Lors de l'examen des données concernant les homicides impliquant des policiers, corrélations avec les données locales concernant la race, le niveau de revenu et la densité de population peuvent sembler évidents. Mais Brian Finch, professeur (recherche) de sociologie et de sciences spatiales à l'USC Dornsife College of Letters, Arts et Sciences, suggère que des facteurs moins évidents, comme le niveau d'endettement municipal de la ville où l'homicide a eu lieu, méritent un examen attentif.

Le terme « homicide impliquant un policier » désigne tout décès impliquant un policier, qu'il soit intentionnel, comme un agent tirant sur un suspect, ou involontaire, comme un officier qui a accidentellement laissé tomber son arme, qui tire et tue quelqu'un.

Depuis sept ans, Finch a soutenu le développement du site Web Fatal Encounters, la base de données en ligne la plus complète sur les homicides commis par des policiers, datant de 2000. Gratuit et accessible aux utilisateurs, y compris le public, via des cartes et des tableurs, il comprend le lieu de l'homicide, cause de décès, le niveau de pauvreté de la zone où le meurtre a eu lieu, et la race et l'âge du défunt, ainsi qu'une brève description de l'incident mortel, si disponible.

Maintenant, Finch se prépare à lancer un nouveau référentiel pour les données sur les homicides de la police :la base de données nationale sur les homicides impliquant des agents (NOIHD). NOIHD est une extension du site Web Fatal Encounters et fournira plus de données, par exemple si le défunt était armé ou non, les exigences en matière d'éducation et de formation pour les agents de ce service et qui ont procédé aux autopsies du défunt. Les informations du NOIHD sont collectées auprès des services de police, les urgences hospitalières, le FBI, données de recensement, gouvernements des États et d'autres sources.

« Les gens étudient généralement les homicides commis par la police dans de grands agrégats, comme par comté ou par état, " dit Finch. " Cette expansion de la base de données Fatal Encounters ajoute des données au niveau du service de police. Cela m'a permis de contrôler plus précisément des choses comme si le niveau de possession d'armes à feu dans un État a un lien avec la criminalité à un niveau plus désagrégé, et si oui, s'il y a aussi une corrélation avec la violence policière."

Crime en bas, homicides d'officiers

Finch s'est impliqué dans Fatal Encounters, dirigée par le journaliste D. Brian Burghart, en 2014, après avoir lu un article du Washington Post sur le suivi par le site Web des homicides d'officiers qui a suscité un large intérêt pour le travail de Burghart. Finch a fait venir plusieurs chercheurs du Centre de recherche économique et sociale de l'USC Dornsife (CESR) pour travailler sur la compilation des données du site, et l'équipe a commencé à créer NOIHD. Burghart lui-même a également rejoint CESR en tant qu'associé de recherche.

Les recherches de Finch ont donné des résultats intéressants, bien que parfois des résultats apparemment contre-intuitifs. Par exemple, une hausse récente de côté, les taux de criminalité aux États-Unis sont en baisse constante et substantielle depuis quatre décennies, même si les homicides impliquant des policiers ont augmenté au cours des 20 dernières années. Peut-être étonnamment, certains des grands services de police, comme celui de New York, n'ont pas connu d'augmentation de leur taux d'homicides ajusté en fonction de la population.

« Nous constatons que les homicides impliquant des agents deviennent plus fréquents dans les banlieues, et même les zones rurales, plutôt que des villes. Et il ne semble pas y avoir de corrélation avec les taux de criminalité, " Dit Finch.

Emplacement, éducation et argent

Certaines corrélations dans les homicides impliquant des policiers sont assez simples, dit Finch. Par exemple, les départements qui exigent que les agents aient plus de formation et des niveaux d'éducation plus élevés ont tendance à avoir des niveaux d'homicides plus faibles. Aussi, les décès ont souvent une composante raciale; tant la race du défunt que la composition raciale et les niveaux de ségrégation de la zone environnante sont des facteurs dans les meurtres de la police.

Finch ajoute que la relation entre les forces de l'ordre et les autres départements est également importante. Par exemple, dans plus de 50 comtés de Californie, les activités du coroner ou du médecin légiste sont supervisées par le bureau du shérif plutôt que par le gouvernement du comté.

"Deux coroners du comté de San Joaquin ont démissionné parce qu'ils ont dit que le département du shérif les pressait de ne pas signaler les choses qui sont liées à l'application de la loi, " Dit Finch. "Nous constatons que les homicides commis par la police dans notre base de données sont moins susceptibles d'apparaître dans les sources officielles si le médecin légiste ou le coroner est supervisé par le département du shérif."

La dette municipale peut également jouer un rôle dans les homicides commis par la police, bien que Finch dise qu'il explore toujours cette corrélation.

« Quelqu'un m'a envoyé des recherches sur le fait que lorsqu'il y a des dettes, les agents de police deviennent plus proactifs dans le maintien de l'ordre dans les zones les plus pauvres en imposant constamment des amendes au code de la route et en procédant à des contrôles de faible intensité ; ils surveillent trop parce qu'ils ont besoin d'argent, " dit-il. " Et il est devenu évident que beaucoup de ces homicides - et de la violence en général - résultent d'interpellations à bas niveau qui sont tout simplement complètement inutiles. "

Finch note qu'il existe différents types de décès impliquant des agents. Par exemple, une poursuite en voiture qui a conduit à un accident mortel pourrait être classée comme une mort accidentelle, même si la véritable culpabilité n'a jamais été établie. D'autre part, les fusillades et les asphyxies sont plus communément définies comme impliquant des officiers, bien que beaucoup d'entre eux ne se retrouvent jamais dans les bases de données officielles du gouvernement.

Finch ajoute que le NOIHD inclura également des statistiques sur les officiers tués dans des incidents policiers, mais les données proviendront de la base de données des agents de la force publique tués et agressés du FBI. Étant donné qu'il s'écoule une fenêtre de trois ans entre un incident et le moment où les informations qui l'entourent sont rendues publiques, il y aura un décalage dans la communication des données.

Une version conviviale de la base de données, faciliter des recherches simples en mettant l'accent sur les statistiques locales, devrait être lancé en août.