Dans les années récentes, l'économie circulaire est devenue un principe directeur des politiques industrielles et environnementales. Mais à quel point est-ce vraiment bon ? La définition d'une économie circulaire est floue et manque de substance, selon une équipe de chercheurs de l'Université de Lund et du Royal Institute of Technology en Suède. Cela risque de devenir contre-productif, à moins que nous arrêtions d'y faire référence comme une panacée à toutes sortes de problèmes environnementaux.

L'économie circulaire est devenue un modèle connu et reconnu des entreprises, Régions, villes et ONG du monde entier, de la Chine et de l'Amérique latine à l'UE et aux États-Unis. ce qui est moins discuté, c'est que le modèle a reçu beaucoup de critiques de la part des praticiens et des chercheurs.

Les chercheurs ont maintenant compilé ces critiques :

• Le concept d'économie circulaire est tellement diffus et tentaculaire qu'il n'est pas possible d'en mesurer l'impact. Il comprend tout, des systèmes de recyclage, location, remplacer les produits par des services, au développement d'applications pour l'économie du partage, etc.
• Les partisans d'une économie circulaire ont tendance à ignorer la grande quantité de matériaux et de produits que les gens ont déjà accumulés. Le concept se réduit à une question de choix entre des produits linéaires et circulaires et ignore les lois physiques sur les limitations physiques des matériaux et la complexité des déchets; même si ces enjeux sont cruciaux pour qu'une économie circulaire devienne une réalité.
• Certaines entreprises ne développent des activités circulaires que pour une partie de leurs opérations. Cela peut être dû à la difficulté d'étendre les projets pilotes; souvent ce n'est qu'une petite partie de l'opération qui se caractérise par une économie circulaire, tandis que les activités principales se poursuivent comme d'habitude.
• Contrairement à ce que disent les partisans, il y a une méconnaissance de la façon dont une économie circulaire affectera l'utilisation des ressources et la croissance. Cela rend difficile la mesure de l'impact environnemental, surtout à long terme et sur des échelles géographiques plus larges. Certains prétendent qu'une économie circulaire ne fait que retarder, plutôt que d'éliminer, l'impact environnemental négatif de l'économie linéaire.
• Bien que les partisans d'une économie circulaire prétendent contribuer à un avenir socialement durable pour tous, le concept tend à être réduit à un débat sur la consommation des ressources. Il n'y a aucun lien avec la façon dont le concept conduirait à une plus grande équité sociale.
• Certains critiques soutiennent que l'économie circulaire dépolitise les politiques industrielles et environnementales tout en renforçant le pouvoir du marché et des entreprises. C'est un concept séduisant qui promet que tout le monde profitera de sa mise en œuvre. Il permet d'échanger sur les synergies, gagnant-gagnant et des possibilités plutôt que des compromis, problèmes et limites.

"En conclusion, la critique de l'économie circulaire ne remet pas en cause le concept de circularité, " dit Hervé Corvellec, auteur principal de l'étude.

Plutôt, il s'agit de la façon dont les avantages supposés sont basés sur des incohérences, une image incomplète, hypothèses cachées, agendas et des conséquences peu claires. Telles sont les questions que nous devons nous poser :comment sait-on qu'une solution circulaire est bonne pour l'environnement ? Qui en profite et qui n'en profite pas ? Va-t-il éliminer progressivement l'économie linéaire ? produire, consommer, Jeter?

Hervé Corvellec et les autres chercheurs à l'origine de la compilation proposent une économie circulaire plus modeste, qui n'est pas présentée comme une panacée mais comme une véritable solution à des problèmes concrets.

« La clarté est requise concernant précisément le type de circularité qu'elle applique et quels sont les objectifs contradictoires, " conclut-il.