Si l'Allemand Stuka était assez laid pour devenir le méchant de la guerre aérienne, Le Supermarine Spitfire britannique était assez beau pour devenir le héros. Le magnifique petit Supermarine Spitfire à huit canons n'aurait jamais vu le jour si la Supermarine Company n'avait pas été disposée à investir son propre argent dans un projet d'entreprise privée dont elle savait qu'il était nécessaire à la Royal Air Force, mais pour lequel il n'y avait aucune exigence officielle.

Il n'aurait pas non plus volé sans le génie de Reginald J. Mitchell. Mitchell avait conçu les coureurs rapides de Supermarine qui avaient remporté le trophée Schneider pour l'Angleterre. Bien que malade en phase terminale, il a versé son âme dans le dessein du Spitfire, continuer à l'améliorer jusqu'à sa mort à l'âge de 42 ans le 11 juin, 1937.

Le prototype Supermarine Spitfire, K5054, a été piloté par "Mutt" Summers lors de son premier vol, le 6 mars (pas le cinquième, comme souvent rapporté), 1936. La nature radicale de la conception du Spitfire est difficile à apprécier maintenant, quand nous sommes habitués depuis longtemps au cantilever à aile basse, monoplans tout en métal avec un cockpit fermé et un train d'atterrissage rétractable. Mais lorsque le Spitfire a traversé le champ pour la première fois à Eastleigh, la Royal Air Force exploitait toujours des chasseurs biplans à pignon fixe, y compris le Gloster Gauntlet et le Hawker Fury.