L'année dernière, J'ai reçu un appel téléphonique d'un futur étudiant. Elle voulait savoir si notre université l'accepterait dans un programme de maîtrise en travail social. Une autre université locale venait de la repousser.

L'appelant avait des antécédents criminels liés à la drogue et n'était pas admissible à une autorisation de travail avec des enfants (une carte bleue dans le Queensland).

Elle a expliqué qu'elle avait déjà été condamnée pour importation de drogue, une infraction qu'elle avait commise pour aider à soutenir sa dépendance à l'héroïne. Maintenant, sans drogue, elle voulait faire quelque chose de positif en utilisant ce qu'elle avait appris de cette période difficile de sa vie.

De telles histoires sont courantes – de nombreux étudiants en travail social ont des histoires traumatisantes qui les ont amenés à poursuivre ce choix de carrière particulier.

Mais une autorisation de travail avec des enfants est une condition préalable à l'inscription dans les deux tiers des universités australiennes (même si l'étudiant n'a pas l'intention de travailler dans un domaine lié aux enfants). Les autres universités signalent cela comme une exigence probable avant d'entreprendre un stage - un stage pratique fait partie intégrante d'un diplôme en travail social.

Étant donné que les infractions graves liées à la drogue interdisent généralement aux personnes d'obtenir une autorisation de travail avec des enfants, l'appelant serait inéligible pour étudier dans la plupart des universités australiennes. Et pourtant, l'expérience vécue peut faire de meilleurs travailleurs sociaux.

Travailler avec le dédouanement des enfants est presque universel

La Commission royale sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants a souligné les terribles conséquences pour les personnes trahies par des soignants de confiance. La leçon de ceci, et autres demandes similaires, est que nous devons faire tout notre possible pour assurer la sécurité des enfants.

Pour réduire le risque de préjudice pour les enfants, Les États et territoires australiens sélectionnent désormais le personnel et les bénévoles avant de les autoriser à travailler avec des enfants. Les dispositifs de filtrage prennent des formes diverses, mais tous adoptent globalement la même approche.

Les contacts antérieurs avec le système de justice pénale (y compris les infractions juvéniles) sont évalués afin de déterminer si une personne peut présenter un risque pour le bien-être des enfants dont elle a la garde. Certaines infractions passées, tels que les crimes violents ou sexuels contre les enfants, déclencher l'inéligibilité automatique.

Autres infractions, telles que les condamnations liées à la drogue, sont examinés au cas par cas.

Les diplômes en travail social exigent que les étudiants fassent 1, 000 heures de pratique supervisée (généralement non rémunérée). Les universités dépendent de la bonne volonté des organisations de services à la personne pour ces opportunités de placement sur le terrain.

Mais le risque est devenu une considération centrale dans la conception et la prestation des services sociaux en Australie. Il est désormais courant que les services sociaux destinés aux adultes aient besoin de tout le personnel et de tous les bénévoles, y compris les étudiants en travail social, d'avoir une attestation d'aptitude liée à l'enfant.

Ne pas utiliser les outils de dépistage des risques les plus stricts disponibles, même si cela n'est pas requis par la loi, pourrait être considéré comme négligent. Ainsi, travailler avec des enfants est devenu une exigence presque universelle dans le secteur des services à la personne. Mais cet accent mis sur l'atténuation des risques a un impact significatif sur les programmes de travail social.

Travailleurs sociaux et traumatismes

Les étudiants en travail social ont une incidence beaucoup plus élevée de diverses formes de traumatismes infantiles que les étudiants d'autres disciplines. Une étude américaine de 1993 a révélé que 22% des étudiants en travail social ont signalé des abus sexuels dans leur enfance, contre 2% des étudiants en commerce.

De nombreuses personnes qui obtiennent des condamnations pénales ont également subi des traumatismes dans l'enfance ou à l'âge adulte et ont associé l'automédication à l'utilisation de drogues illicites. Une étude sur les femmes autochtones incarcérées en Nouvelle-Galles du Sud a révélé que 70 % d'entre elles avaient été victimes d'abus sexuels dans leur enfance.

Parmi ceux-ci, 98 % ont déclaré qu'ils étaient des consommateurs de drogues (principalement d'héroïne) et que leur engagement dans le système de justice pénale était étroitement lié à la consommation de drogues.

Alors que cette tendance à exclure les personnes ayant diverses condamnations pénales des études en travail social se poursuit, L'Australie comptera inévitablement moins de diplômés en travail social ayant une expérience vécue du traumatisme et de la toxicomanie.

C'est un problème parce que des études ont trouvé que les expériences vécues sont utiles dans un éventail de domaines du travail social. Il s'agit notamment de programmes de traitement de la toxicomanie, santé mentale, violence domestique et familiale, et travailler avec les travailleuses du sexe.

Et étant donné la surreprésentation des aborigènes et des insulaires du détroit de Torres dans le système de justice pénale, L'Australie comptera moins de membres des Premières nations éligibles pour étudier le travail social.

Les personnes défavorisées par cette tendance émergente ne sont pas seulement les futurs étudiants. Ce sont aussi de futurs clients, qui auront un accès réduit aux praticiens qui peuvent tirer les leçons de leur propre cheminement de rétablissement après un traumatisme passé.

Une réforme législative visant à interdire aux organisations d'exiger des attestations d'antécédents criminels liés aux enfants pour les rôles qui ne fournissent pas de services aux enfants serait un bon début pour lutter contre ce résultat indésirable involontaire.

Les universités peuvent également jouer un rôle en valorisant plus activement l'expérience vécue des étudiants ayant des antécédents de traumatisme. Nous pouvons rechercher des solutions créatives aux difficultés de placement de ces étudiants aux antécédents criminels.

Quant à l'étudiant qui a appelé, elle serait acceptée dans notre programme de travail social et ses futurs clients en bénéficieraient.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.