Les élèves réussissent mieux aux tests d'orthographe si les enseignants les récompensent pour les performances d'équipe plutôt qu'individuelles, selon de nouvelles découvertes publiées dans la revue à comité de lecture Psychologie éducative .

L'étude, basé sur 1, 000 élèves du primaire, souligne comment les capacités académiques peuvent être améliorées par des incitations lorsqu'elles sont utilisées efficacement. Les chercheurs ont découvert que les enfants de toutes capacités qui concouraient en groupes contre d'autres équipes pour des récompenses telles que des éloges verbaux et des prix réels obtenaient des scores plus élevés.

Ils suggèrent qu'un objectif commun de gagner et un état d'esprit « nous contre eux » encouragent les élèves les plus performants à aider les plus faibles de leur groupe à faire mieux. Cette approche d'apprentissage en équipe est préférable à récompenser uniquement le meilleur élève d'une classe au détriment des autres, ou des élèves qui n'obtiennent rien du tout.

Les écoles utilisent couramment des récompenses pour motiver les élèves à se comporter ou à réussir sur le plan scolaire. Cependant, les experts sont divisés sur l'efficacité de l'approche :certains signalent un impact négatif tandis que d'autres concluent que les incitations contribuent à modifier les attitudes des élèves.

En outre, peu de chercheurs jusqu'à présent ont étudié à long terme s'il existe une méthode idéale de récompense pour encourager l'apprentissage, surtout dans les écoles en dehors des pays occidentaux.

"Notre étude permet de poser la question de savoir s'il faut ou non utiliser des récompenses, ", déclare l'auteur principal, le Dr Sim Tick Ngee de l'Université nationale de Singapour.

"Cela montre que l'accent devrait plutôt être mis sur la question plus nuancée mais importante et utile de la manière dont les récompenses peuvent être utilisées plus efficacement."

Les chercheurs ont recruté 1, 005 étudiants de trois subventionnés par le gouvernement, écoles primaires mixtes de Singapour. Les niveaux d'aptitude des élèves ont été évalués au départ comme étant élevés, moyen ou bas, et leurs résultats aux tests d'orthographe suivis sur dix semaines. Les enseignants ont également été invités à évaluer le comportement sur la base de la façon dont il a profité aux autres.

Chaque enfant a été assigné au hasard à l'une des cinq catégories d'enseignement basé sur la récompense. La méthode compétitive impliquait que les enseignants récompensant uniquement l'élève ayant obtenu le score le plus élevé de la classe. Ceux de la catégorie coopérative ont joué en groupe – la performance de chaque membre a affecté les chances globales de l'équipe d'obtenir un prix.

D'autres enfants ont suivi une approche individualiste où chacun a été récompensé pour avoir atteint son objectif personnel. Les élèves ont également été répartis dans des groupes qui coopéraient ensemble mais affrontaient d'autres équipes. La dernière catégorie combinait coopération et individualisme :les enfants étaient assignés à un groupe mais s'entraidaient pour atteindre des objectifs individuels.

Autocollants, sourires et prix, comme des cours de sculpture de ballons, faisaient partie des récompenses offertes. Les enseignants ont également utilisé les étoiles comme indicateur général de réussite.

Une image complexe a émergé de la façon dont les récompenses et les différentes approches d'apprentissage ont modifié les performances. Les élèves à faibles capacités ont bénéficié d'approches coopératives et compétitives, mais pas des individualistes. La concurrence a semblé stimuler les étudiants de capacité moyenne, et les étudiants à haut potentiel ont bénéficié d'une approche coopérative combinée à un apprentissage compétitif ou individuel.

L'apprentissage coopératif a joué un rôle clé pour que les élèves soient plus utiles et sensibles les uns envers les autres, bien que les approches compétitives et individualistes aient également amélioré le comportement.

La co-auteur Francesca Li Ting Wah a expliqué que ces résultats suggèrent que les étudiants « deviennent plus prosociaux, à mesure qu'ils deviennent plus familiers et ont plus de contacts avec leurs camarades de classe".

Elle a ajouté :« La coopération joue un rôle clé dans le développement des liens sociaux. D'un autre côté, des augmentations du comportement prosocial ont également été observées pour la pédagogie des récompenses compétitives pour les étudiants à haut et moyen niveau, et pour une pédagogie de récompense individualiste pour les étudiants moyens et faibles. Ces résultats mettent en garde contre une conclusion selon laquelle la coopération est uniquement à l'œuvre. »