Une équipe de chercheurs de l'Université du Queensland et de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau a découvert que l'étude des eaux usées peut fournir des indices sur les habitudes des personnes qui vivent dans différentes régions. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude et ce qu'ils en ont appris.

Des études antérieures sur les eaux usées publiques ont mis en évidence les différents types de drogues que les gens prennent dans différentes parties des villes, ou quels produits chimiques ménagers pénètrent dans le corps des gens. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné les eaux usées dans plusieurs régions d'Australie pour en savoir plus sur les différences de mode de vie entre les personnes de différentes classes socio-économiques.

L'étude de l'équipe consistait à collecter et analyser les eaux usées de six États australiens pendant sept jours. Dans tous les échantillons représentaient les eaux usées d'environ 21,1 pour cent de la population du pays. En comparant le contenu et l'emplacement des eaux usées, et en utilisant les données du Bureau australien des statistiques, les chercheurs ont détecté des schémas tels qu'une consommation de café plus élevée dans certaines parties des villes où vivaient les personnes les plus riches. Ils ont trouvé la même chose pour les biomarqueurs de la vitamine B.

Les chercheurs ont également découvert que les habitants des régions les moins riches du pays avaient tendance à consommer plus d'alcool. Ils ont également signalé que la consommation de fibres alimentaires et d'agrumes était plus faible chez les personnes qui n'avaient pas terminé leurs études secondaires par rapport à celles qui occupaient un poste de direction. Et ils ont découvert que les personnes vivant dans les régions les plus pauvres du pays avaient tendance à prendre plus d'antidépresseurs et d'opioïdes. Aussi, ils ont découvert que le statut socio-économique ne semblait pas être un facteur dans la quantité d'antibiotiques ou d'édulcorants artificiels consommés par les gens, bien que les médicaments aténolol, prégabaline, et le tramadol étaient plus populaires auprès des groupes à faible revenu.

Les chercheurs reconnaissent qu'il y avait un certain degré d'erreur dans leurs mesures en raison de facteurs tels que les interactions entre les produits chimiques dans les eaux usées. Il n'y avait également aucun moyen de mesurer la production de matière dans les eaux usées, comme si un grand nombre de personnes consommaient une petite quantité de quelque chose, ou si seulement quelques personnes consommaient beaucoup. Toujours, les chercheurs suggèrent que leurs résultats montrent que l'éducation et la profession n'ont pas seulement un impact alimentaire, mais aussi influencer certains choix de vie.

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