Une maison mortuaire de l'ère viking a été découverte lors de l'excavation du cimetière de l'une des fermes de l'ère viking à Vinjeøra à Hemne à Trøndelag. La maison mesurait cinq mètres sur trois. Il y avait des poteaux d'angle, et les murs étaient faits de planches debout, dans un style de construction similaire à celui utilisé dans les premières églises en bois debout. Les archéologues ont pu voir que le bâtiment était solidement construit, même s'il ne reste qu'un fossé rectangulaire avec une légère impression de la maison et quelques pierres de soutènement là où se dressaient autrefois les murs.

Même si le style de construction est typique de l'ère viking, cette maison était loin d'être ordinaire. Les archéologues pensent qu'il s'agissait très probablement d'une tombe viking. Des centaines d'années d'agriculture dans la région ont creusé la tombe qui a probablement été trouvée à l'intérieur de la structure.

"Nous pouvons voir que la maison se trouvait autrefois au milieu d'un tumulus. C'est ainsi que nous savons qu'il y avait probablement une tombe à l'intérieur de la maison, " dit Sauvage, qui est chef de projet pour la fouille.

Le tumulus lui-même a également disparu, mais le fossé annulaire qui entourait autrefois le monticule a été comblé, plutôt que labouré, et est donc toujours visible.

"Le fossé forme une dépression circulaire qui nous indique où se trouvait le tumulus, ce qui signifie que l'on voit aussi que la maison mortuaire a été placée en plein milieu de la butte, " il a dit.

La maison mortuaire a été trouvée dans les fouilles d'un champ de tombes de l'époque viking à Vinjeøra, dans la municipalité de Hemne, dans le centre de la Norvège. Les fouilles ont été entreprises en vue de la construction de la route associée à l'expansion de l'autoroute E39.

Une maison pour les morts

Les maisons mortuaires de l'ère viking sont des trouvailles rares en Norvège, avec moins de 15 trouvés dans tout le pays. Cela signifie qu'il y a beaucoup de choses que nous ignorons sur la raison pour laquelle ces maisons ont été construites et à quoi elles étaient destinées.

"Les premières recherches ont souvent interprété ces maisons comme purement fonctionnelles. Elles ont été considérées comme une morgue, où les Vikings entreposaient les cadavres, comme lorsqu'ils attendaient le dégel du sol au printemps, " dit Sauvage.

Mais cette interprétation n'explique pas pourquoi la maison de Vinjeøra a été creusée dans le tumulus, et pourquoi des tombes ont été trouvées dans des maisons mortuaires dans d'autres endroits. Maintenant, la plupart des chercheurs pensent que ces maisons ont joué un rôle plus symbolique que pratique.

« On peut les comparer à des tombes à bateaux - une coutume qui se pratiquait en même temps que les maisons mortuaires - où le bateau a été interprété comme un navire qui transportera le défunt au pays des morts, " dit Sauvage.

Pourquoi les Vikings de Vinjeøra voulaient que les morts vivent dans le tumulus plutôt que de naviguer vers le pays des morts est une question de spéculation. Peut-être voulaient-ils que les esprits des morts restent et protègent la ferme et la famille.

A l'époque préchrétienne, il n'était pas rare de croire que les morts vivaient dans le tertre, et que les vivants devaient s'occuper de ce qu'ils appelaient le peuple du monticule. Cela impliquerait de leur apporter des cadeaux et de la nourriture, de sorte qu'en retour, ils s'assureraient que les récoltes étaient bonnes et que les animaux et les humains étaient fertiles. Les gens ont peut-être cru que si le défunt avait sa propre maison dans le monticule, il y aurait probablement plus de chance qu'ils y restent, au lieu d'errer, tourmenter les gens.

Opportunité unique

Il est extrêmement rare que les archéologues en Norvège soient en mesure d'examiner un champ de tombes entier en une seule fouille, comme ils le peuvent maintenant à Vinjeøra.

"Cela nous donne une occasion unique d'en apprendre davantage sur la façon dont les Vikings ont traité la mort. Il existe de nombreuses variations dans les coutumes funéraires trouvées dans ce champ funéraire, des tombes de bateaux et des enterrements dans des cercueils aux crémations et aux maisons mortuaires. Ce sera très intéressant d'approfondir ce spectre, " dit Sauvage.

Les fouilles se poursuivront tout l'automne et l'année prochaine, car il reste encore beaucoup à examiner pour les archéologues. Néanmoins, Sauvage est déjà persuadé que ce qu'ils découvriront sera d'une grande importance.

"Quand nous aurons analysé toutes les découvertes des tombes ici, cela nous donnera un aperçu approfondi de la société qui existait ici à l'ère viking. Cela nous permettra de voir des connexions qui seraient autrement invisibles, " dit-il. " Je crois que ce que nous trouverons apportera une contribution considérable au domaine viking dans son ensemble. "