La politique imprudente du gouvernement a donné aux Pays-Bas un grave problème de circulation. Depuis des décennies, les décideurs en matière d'aménagement du territoire n'ont pas suffisamment tenu compte de l'impact des comportements individuels de déplacement, et de l'usage de la voiture particulière en particulier.

Telle est la conclusion tirée par le professeur Martin van Maarseveen, qui prend congé ce mois-ci en tant que professeur de gestion de la dynamique urbaine-régionale à la Faculté des sciences de la géo-information et de l'observation de la Terre (ITC) de l'Université de Twente. Van Maarseveen note que les développeurs urbains et les planificateurs du trafic ont rarement travaillé en étroite collaboration; ce n'est qu'une fois les fonctions urbaines d'un territoire déjà cartographiées que les planificateurs de circulation entrent en action. À son avis, les deux disciplines devraient être impliquées dans la planification de l'espace urbain. Les Pays-Bas donnent actuellement un exemple de ce à quoi peut conduire l'absence d'une politique intégrée d'aménagement du territoire. « Nous avons créé des pôles de croissance un peu partout avec une fonction majoritairement résidentielle, où presque aucune opportunité de travail n'existe. Almere en est un exemple bien connu. Les habitants sont contraints de parcourir de plus longues distances pour se rendre sur leur lieu de travail, facilitée par un réseau autoroutier à haute densité. L'aménagement du territoire a ainsi contribué à la motorisation de masse de ce pays."

Limites à la circulation automobile

Le réseau routier néerlandais a déjà été largement étendu pour répondre aux besoins d'un nombre croissant d'utilisateurs de voitures. On ne peut pas en dire autant, cependant, du réseau ferroviaire du pays. Par rapport à la voiture, les temps de trajet en train n'ont pratiquement pas diminué au cours des 40 dernières années, car aucun investissement sérieux n'a été réalisé dans le système. Maintenant que l'économie est à la vitesse supérieure, les routes du pays s'engorgent. « Nous passons tous de plus en plus de temps dans les embouteillages. Nous ne pouvons pas simplement construire plus de routes, parce que nous atteignons les limites physiques. Les voitures autonomes réduisent ce problème de circulation mais elles ne le résoudront pas. Tant que les transports restent aussi bon marché, la situation ne peut qu'empirer."

Van Maarseveen s'attend à ce que les choses changent d'elles-mêmes. Les niveaux de motorisation privée finiront par baisser, car dans les zones urbaines, les vélos et les transports en commun offriront des modes de transport plus rapides et plus abordables. Si une voiture est nécessaire, elle sera louée ou partagée. "Mais c'est un changement lent."

Conception compacte du bâtiment

Pays en voie de développement en Afrique, L'Asie et l'Amérique du Sud sont en mesure d'apprendre de l'expérience néerlandaise. Dans le monde entier, les villes risquent de devenir surpeuplées et invivables. Les planificateurs devront tenir compte d'un certain nombre de principes de base pour ralentir ou gérer efficacement la croissance de ces villes.

"La conception compacte du bâtiment est la chose principale, " explique le professeur Van Maarseveen. " Il faut s'assurer que la plupart des équipements dont les gens ont besoin se trouvent à proximité de leur domicile :dans le quartier, idéalement à quelques minutes à pied ou à vélo. Ensuite, vous avez besoin d'un système de transport public de haute qualité entre les noyaux urbains. Influencer le comportement des gens joue également un rôle important; dans de nombreux pays, le vélo est encore considéré comme le moyen de transport des pauvres. Vous pouvez changer cette image, par exemple en trouvant des modèles qui font du vélo cool. Le vélo a longtemps été sous-estimé comme solution aux embouteillages dans les grandes villes. Je les ai sous-estimés aussi."

Un intelligent, approche intégrée

La Chine tente actuellement de renverser la vapeur. Là, la croissance économique a donné naissance à de nombreuses villes de plus d'un million d'habitants, dont beaucoup ont abandonné leur vélo au profit d'une voiture. Résultat :des routes surencombrées et une dégradation de la qualité de l'air. Le gouvernement chinois investit désormais massivement dans les systèmes de transports publics combinés à des prêts de vélos.

D'autres pays d'Asie, L'Afrique et l'Amérique du Sud pourraient éviter ce problème à l'avance. Van Maarseveen pense que cette opportunité représente une tâche importante pour sa faculté. "Les satellites, les drones et les téléphones portables génèrent des données qui nous permettent de modéliser le développement urbain et le trafic. Si nous le faisons bien, nous pouvons ralentir la croissance urbaine. Nous avons un vaste réseau d'anciens élèves dans ces pays, qui occupent souvent des postes critiques et déterminent la politique. A Kigali, par exemple, la capitale du Rwanda, un ancien étudiant de l'ITC travaille sur un nouveau design urbain durable avec place pour les piétons, cyclistes, transport public, voitures, et même un funiculaire, rendre la ville plus vivable. C'est ce que j'appelle une « touche humaine de haute technologie ». »