La majorité des citoyens européens ont une attitude positive envers les personnes sans domicile fixe et souhaitent que les États européens fassent davantage pour la réduire, selon une étude publiée le 25 septembre dans la revue en libre accès PLOS UN par le Pr Pascal Auquier d'Aix-Marseille Université, et collègues du consortium HOME_EU. Bien que l'enquête révèle un fort soutien en faveur d'une action gouvernementale accrue et de solutions plus efficaces à la crise croissante du sans-abrisme en Europe, il reste également des barrières d'opinion publique enracinées dans des perceptions négatives persistantes.

Aborder le point de vue des citoyens sur le sans-abrisme est crucial pour la conception de réponses politiques efficaces et durables. Mais les quelques études sur l'opinion publique sur l'itinérance ont été menées principalement aux États-Unis. Compte tenu de la rareté des données sur les attitudes du public vis-à-vis du sans-abrisme en Europe, les principales parties prenantes bénéficieraient d'une évaluation mise à jour des perceptions des citoyens pour mieux comprendre le soutien public aux programmes de lutte contre l'itinérance. Dans la nouvelle étude, Auquier et ses collègues ont entrepris d'explorer les opinions des citoyens sur le sans-abrisme et d'expliquer les différences d'attitudes au sein de la population générale de huit pays européens :France, Irlande, Italie, les Pays-Bas, Pologne, Le Portugal, Espagne, et la Suède. Les chercheurs ont mené une enquête téléphonique représentative au niveau national auprès de citoyens européens pour enquêter sur les connaissances, attitudes, et les pratiques concernant l'itinérance.

Parmi les 5, 295 questionnaires valides, une majorité (57%) des répondants avaient une connaissance relativement faible de l'ampleur des personnes vivant dans la rue ou hébergées. Trente pour cent des répondants ont signalé des attitudes négatives, C'est, ils pensaient que soit le gouvernement dépensait trop pour l'itinérance, les sans-abri devraient être responsables du logement, les gens restent sans abri par choix, ou l'itinérance n'a pas d'impact sur les capacités en matière de repas, contact familial, et l'accès au travail. Par contre, 58% des répondants ont signalé des attitudes positives. Les attitudes positives comprenaient la perception que les dépenses gouvernementales pour lutter contre l'itinérance étaient insuffisantes, déclarant qu'ils étaient prêts à payer des impôts, accueilli un refuge, ou reconnaître que les personnes sans domicile peuvent manquer de certaines capacités. Les attitudes positives étaient plus courantes chez les personnes interrogées vivant dans des zones semi-urbaines ou urbaines et celles engagées dans des pratiques pour soutenir les personnes sans domicile, tandis que ceux de France et de Pologne étaient moins susceptibles de déclarer des attitudes positives.

Selon les auteurs, les résultats suggèrent que les décideurs devraient planifier la réaffectation des fonds en faveur de programmes qui luttent efficacement contre le sans-abrisme, tout en s'attaquant au nombre important de personnes qui continuent d'avoir des attitudes négatives envers les sans-abri.

Les auteurs ajoutent :« Les résultats du projet HOME_EU révèlent un niveau élevé (58 %) d'attitudes positives envers les personnes sans domicile chez les citoyens européens interrogés. Par exemple, plus des trois quarts des répondants au sondage pensaient que les dépenses gouvernementales pour l'itinérance étaient trop faibles (seulement 2 % pensaient que les dépenses étaient trop importantes). De la même manière, une grande majorité de citoyens européens a estimé que les capacités des personnes sans domicile étaient réduites. Nos résultats fournissent un élément important pour soutenir le développement actuel de nouvelles initiatives sociales pour lutter contre l'itinérance, comme le modèle Logement d'abord.