Deux tendances ont défini la dernière décennie et les deux ont été exposées à la session de cette année de l'Assemblée générale des Nations Unies.

L'un a été l'escalade des effets du changement climatique, qui étaient au centre du Sommet Action Climat des Nations Unies. Feux de forêt, les inondations et les ouragans augmentent tous en fréquence et en gravité. Huit des 10 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées. Les biologistes marins ont averti que les récifs coralliens aux États-Unis pourraient disparaître complètement d'ici les années 2040.

L'autre tendance a été la montée en puissance de la politique nationaliste de droite dans les pays occidentaux, qui inclut l'élection de Donald Trump aux États-Unis, et la montée des partis politiques nationalistes dans le monde.

En effet, les quatre premiers discours du débat général des Nations Unies ont été prononcés par le populiste de droite brésilien Jair Bolsonaro, Atout, Le dictateur égyptien Abdel Fattah el-Sisi et le président turc d'extrême droite Recep Erdogan.

Ces deux tendances sont rarement abordées ensemble. Quand ils sont, leur corrélation est parfois considérée comme une coïncidence malheureuse, car de nombreux politiciens nationalistes entravent activement les solutions au changement climatique.

Cependant, notre nouvelle recherche suggère que ces deux tendances peuvent être étroitement liées, et pas de la façon dont vous pourriez le penser. Les effets du changement climatique - et la façon dont il fait que les sociétés se sentent menacées - peuvent être l'un des éléments alimentant la montée du nationalisme de droite.

Comment le climat façonne la culture

Pour comprendre comment le climat façonne la culture, il est important de s'éloigner des événements actuels et de considérer la façon dont le climat a influencé les sociétés tout au long de l'histoire de l'humanité.

Les cultures peuvent varier dans ce qu'on appelle leur « étanchéité » - la rigueur ou la flexibilité de leurs règles et traditions, et la sévérité de leurs punitions pour les contrevenants.

Le peuple Fellahin d'Egypte, par exemple, étaient l'une des cultures les plus serrées que nous ayons analysées. Depuis des siècles, ils ont imposé des normes de genre strictes et des attentes fortes quant à la façon dont les enfants devraient être élevés.

Lorsque les cultures se sentent menacées, que ce soit par la guerre, maladie ou bouleversement économique, ils ont tendance à se resserrer.

Mais les menaces écologiques peuvent être tout aussi fortement liées au resserrement.

Dans une analyse, nous avons montré que les taux de famine et de rareté des terres prédisaient la tension culturelle dans les sociétés historiques. Le peuple Fellahin a fait face à une menace constante d'inondation, et ont subi de fréquents tremblements de terre, tempêtes de sable et éboulements.

Des siècles de catastrophe climatique peuvent également prédire des différences dans l'étroitesse culturelle des sociétés d'aujourd'hui. Dans une autre étude, nous avons constaté que les pays qui ont subi les taux de sécheresse les plus élevés, pénurie alimentaire, les catastrophes naturelles et l'instabilité climatique ont les cultures les plus serrées aujourd'hui.

Même aux États-Unis, les États les plus vulnérables aux catastrophes climatiques ont les cultures les plus serrées. Une étude de 2014 a révélé que des États comme le Texas, L'Oklahoma et l'Alabama, qui ont les taux d'exécutions criminelles et de châtiments corporels les plus élevés dans les écoles, ont également les taux historiques les plus élevés de catastrophes naturelles telles que les tornades, inondations et ouragans.

Les analyses évolutives suggèrent que l'étanchéité culturelle peut être fonctionnelle, voire nécessaire, face à une catastrophe climatique. Cela peut rendre les gens plus coopératifs, et plus susceptibles de suivre les protocoles, comme le rationnement, lors d'une sécheresse.

Mais nos dernières études ont examiné un côté plus sombre de l'étroitesse culturelle. Nous voulions savoir si le resserrement rendait également les gens moins tolérants envers les religions minoritaires, ethnies ou orientation sexuelle. En d'autres termes, nous avons exploré si les préjugés prospèrent dans des sociétés plus serrées.

Cette dynamique aurait des conséquences graves pour notre compréhension des événements géopolitiques. Si les anomalies climatiques telles que les ouragans et les incendies de forêt ont un effet « resserrant » sur les cultures – et ces catastrophes se produisent plus fréquemment – ​​cela pourrait conduire plus de gens vers des politiciens qui épousent la xénophobie, rhétorique homophobe ou raciste.

Menace et préjugés environnementaux

Pour tester ces idées, nous avons réuni un groupe de 19 chercheurs de huit nations différentes. Avec une expertise en économie, psychologie et anthropologie, notre équipe était bien placée pour étudier l'effet des menaces environnementales et de la culture sur les préjugés et le nationalisme politique.

Nous avons fini par étudier 86 sociétés historiques, 25 nations modernes et les 50 États américains, analyser des données sur plus de 3 millions de personnes.

Les résultats étaient étonnamment cohérents entre ces populations. Les cultures les plus vulnérables aux menaces climatiques avaient les normes culturelles les plus strictes, et les niveaux les plus élevés de préjugés contre les minorités. Par exemple, dans les États américains ayant des antécédents de menace climatique et de tension culturelle, les répondants blancs ont signalé les niveaux les plus élevés d'aversion à épouser quelqu'un qui était noir, Asiatique ou hispanique. La Turquie et la Corée du Sud avaient les cultures les plus étroites, et a également montré le plus d'aversion à vivre près de quelqu'un qui était d'une ethnie différente, sexualité ou religion.

Nous avons ensuite testé si nous pouvions cultiver ces attitudes sociales et politiques dans un laboratoire. Nous avons recruté 1, 000 personnes du monde entier. Certains ont écrit sur un événement menaçant dans leur environnement, y compris, mais sans s'y limiter, le climat. D'autres ont écrit sur un événement menaçant dans leur vie personnelle. Le dernier groupe a écrit sur ce qu'ils avaient pris pour le petit-déjeuner.

Les sujets qui ont écrit à propos d'un événement menaçant dans leur environnement ont signalé le plus grand soutien pour des règles et réglementations sociétales plus strictes. Ces mêmes personnes ont également signalé le plus de préjugés envers les minorités ethniques. Cette étude a montré que même de brefs rappels d'une menace écologique pouvaient avoir un effet sur les tendances politiques des gens et les rendre moins tolérants.

Finalement, nous avons exploré comment ces questions étaient liées aux élections modernes. Nous avons recruté des personnalités américaines et françaises lors des dernières élections présidentielles de leurs pays respectifs.

Nous avons constaté que les électeurs qui se sentaient les plus menacés étaient les plus susceptibles de soutenir des sanctions plus sévères pour les contrevenants, plus d'adhésion aux normes traditionnelles et a exprimé les plus hauts niveaux de préjugés. Les électeurs qui se sentaient menacés étaient également les plus nombreux à voter pour Donald Trump et Marine Le Pen, dont chacun a couru sur la loi et l'ordre, plateformes anti-immigration.

L'un nourrit l'autre

Selon à peu près toutes les estimations, le changement climatique ne fera qu'empirer. Sans réforme sérieuse et immédiate, les températures et le niveau de la mer continueront d'augmenter, ainsi que le risque d'événements climatiques déstabilisants.

Les dangers naturels du changement climatique sont déjà évidents pour de nombreuses personnes. Mais nos recherches soulignent un péril géopolitique moins visible. Alors que le changement climatique augmente le niveau de menace environnementale, les cultures du monde entier peuvent se resserrer, et la rhétorique d'exclusion des politiciens nationalistes d'extrême droite peut sembler de plus en plus attrayante.

Étant donné que les nationalistes d'extrême droite sont connus pour ignorer le changement climatique, la montée de ces politiciens peut également exacerber les effets de la menace environnementale. Cela peut créer un cercle vicieux, où menace de catastrophe climatique et nationalisme d'extrême droite s'encouragent au fil du temps.

De cette façon, une action bipartite sur le changement climatique n'est peut-être pas seulement nécessaire pour sauver l'environnement. Cela peut également être un moyen important de garantir que des valeurs telles que la liberté d'expression et la tolérance sont préservées dans les pays et les cultures du monde entier.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.