Vue d'artiste des plus de 100 millions de débris en orbite autour de la Terre
Une mission expérimentale japonaise visant à éliminer les « déchets spatiaux » ou les déchets de l'orbite terrestre s'est soldée par un échec, les responsables ont déclaré lundi, dans un embarras pour Tokyo.
On pense que plus de 100 millions d'ordures tourbillonnent autour de la planète, y compris les largages des vieux satellites et des morceaux de fusée, qui, selon les experts, pourrait présenter des risques pour l'exploration spatiale future.
Des scientifiques de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) essayaient de tester une «attache» électrodynamique – créée avec l'aide d'une entreprise de filets de pêche – pour ralentir les déchets en orbite et les ramener sur une orbite plus basse.
L'espoir était que le fouillis - accumulé après plus de cinq décennies d'exploration spatiale humaine - finirait par pénétrer dans l'atmosphère terrestre et se consumer sans danger avant qu'il n'ait une chance de s'écraser sur la planète.
Le 700 mètres (2, Une longe de 300 pieds de long, fabriquée à partir de fils minces d'acier inoxydable et d'aluminium, devait être prolongée à partir d'un cargo lancé en décembre transportant des fournitures pour les astronautes de la Station spatiale internationale.
Les problèmes surgissent rapidement, cependant, et les techniciens ont essayé pendant des jours de remédier à la situation mais n'avaient qu'une semaine pour effectuer la mission avant que le vaisseau ne rentre dans l'atmosphère terrestre avant l'aube de lundi.
"Nous pensons que l'attache n'a pas été libérée", a déclaré aux journalistes l'éminent chercheur Koichi Inoue.
"Il est certainement décevant que nous ayons terminé la mission sans remplir l'un des objectifs principaux, " il a dit.
La déception est le dernier échec à frapper la JAXA et survient quelques semaines seulement après que l'agence a dû abandonner une mission qui cherchait à utiliser une mini-fusée pour envoyer un satellite en orbite.
L'agence a également abandonné un coûteux satellite ultra-high-tech lancé en février de l'année dernière pour rechercher des rayons X émanant de trous noirs et d'amas de galaxies après avoir perdu le contact avec le vaisseau spatial.
© 2017 AFP
