Greta et Malala font les gros titres, mais pour chaque jeune leader représenté sur une couverture de magazine, des milliers d'autres travaillent sans relâche pour des causes comme la justice climatique, égalité raciale et de genre, droits LGBTQ, et le changement économique.

C'est le message de Jessica Taft, un éminent spécialiste de l'activisme des jeunes qui dit que les jeunes leaders d'aujourd'hui s'appuient sur l'héritage de leurs prédécesseurs qui ont contribué à déségréger le Sud, l'éducation réformée au Chili, et a obtenu des droits pour les jeunes travailleurs en Bolivie.

"Autour du monde, nous voyons les enfants et les jeunes s'engager en tant que social, politique, et acteurs économiques, démontrant leur capacité à contribuer au changement social, " dit Taft, professeur agrégé d'études latino-américaines et latino-américaines à l'UC Santa Cruz. "Les adultes font beaucoup d'hypothèses sur les enfants et ce dont ils sont capables, et ces hypothèses sont souvent assez fausses."

Taft, l'auteur de Rebel Girls et du nouveau livre The Kids Are in Charge:Activism and Power in Peru's Movement of Working Children, a pris la parole quelques jours avant le mondial du 20 septembre, grève climatique menée par les jeunes. Elle a passé plus d'une décennie à étudier les droits des enfants et l'activisme intergénérationnel.

"Jeunesse, la possibilité de travailler aux côtés d'adultes désireux de gérer leur propre pouvoir, peut diriger des communautés et des organisations militantes, " a-t-elle dit. " Ne pas les inclure est anti-démocratique. Ils méritent d'être écoutés, être considérés comme des collaborateurs et traités comme des égaux."

Au cours des dernières décennies, des enfants et des jeunes ont été invités à participer à des activités civiques et politiques par le biais des écoles et des conseils municipaux d'enfants, dit Taft. Mais la participation à des institutions dirigées par des adultes est différente de ce qui se passe au Pérou depuis 40 ans. Comme les détails de Taft dans Les enfants sont en charge, Le Pérou abrite une « horizontale, " mouvement dirigé par des enfants d'environ 10, 000 jeunes de 8 à 16 ans.

Le Mouvement des Enfants Travailleurs se concentre sur la reconnaissance des enfants comme sociaux, politique, et des contributeurs économiques qui méritent le respect, dignité, et inclusion. "L'objectif est de renforcer le leadership et la participation des enfants dans les mouvements sociaux, " dit Taft, précisant qu'il ne s'agit pas seulement du travail des enfants. "Cet organisme offre un soutien sur le terrain aux enfants pour qu'ils développent leur capacité à s'attaquer aux problèmes de leur communauté."

Les enfants et les jeunes se sont organisés autour du besoin d'espaces de jeu sûrs, comme les parcs publics, et pour la reconnaissance des contributions des enfants aux entreprises familiales, comme les fermes, étals de marché, et aider à la garde des enfants et à la cuisine, dit Taft. "La réalité est que les enfants font un travail significatif, une grande partie dans des conditions sûres et dignes, et l'image de l'enfant travailleur doit être plus large, " elle a dit.

D'autres questions incluent les droits à la santé reproductive, les enjeux climatiques et environnementaux, et l'élaboration d'un programme d'études non sexiste pour les écoles. Les plus jeunes participants ont environ 8 ans, tandis que les leaders régionaux émergent généralement vers l'âge de 12 ans; les dirigeants nationaux ont généralement environ 14 ans, dit Taft.

"J'ai vu des jeunes de 12 ans animer des réunions mieux que des jeunes de 35 ans, " dit-elle. " Nous devons découpler l'expérience et l'âge. Parfois, les plus jeunes sont les plus écoutés."

Par contre, les enfants aux États-Unis ne se considèrent pas comme ayant des droits, dit Taft, qui attribue cela en partie à ce qu'elle appelle "l'amnésie sociale" qui a effacé la mémoire des jeunes qui ont dirigé les sit-in du comptoir-lunch de Greensboro, les débrayages de 1968 à East L.A., et le mouvement des jeunes sans-papiers qui a conduit à la création de la DACA.

"Les psychologues du développement nous disent que la façon dont les gens se développent dépend du social, culturel, et les contextes politiques de l'endroit où ils se développent, " dit-elle. " L'exclusion des enfants de l'engagement politique n'est pas inévitable. C'est le produit d'hypothèses culturelles sur l'enfance et l'âge adulte."

Les États-Unis restent le seul pays éligible qui n'a pas ratifié la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant, qui marque son 30e anniversaire en novembre, a noté Taft. « La Convention a donné aux enfants d'autres pays la possibilité de faire des demandes à leurs écoles et à leurs gouvernements, " dit Taft. " Tiens, nous parlons des enfants comme d'objets de protection plutôt que de personnes ayant des droits."

Cependant, les jeunes aux États-Unis s'organisent autour de causes auxquelles ils croient, y compris des efforts de grande envergure comme la grève internationale du climat du 20 septembre, la campagne pour le contrôle des armes à feu menée par les survivants de la fusillade du lycée de Parkland, et une campagne pour abaisser l'âge de vote à 16 ans à San Francisco. Ces jeunes leaders repoussent la qualité arbitraire des critères d'âge pour l'engagement politique, dit Taft.

"Il y a une résistance obstinée à traiter l'activisme politique des jeunes comme normal, mais la vérité est que ce n'est ni extraordinaire ni exceptionnel, " dit-elle. " Les enfants et les jeunes ne sont pas sur la touche. Ils sont protagonistes de la lutte pour leurs droits et leur bien-être."