L'onde de tempête dévastatrice de l'ouragan Irma s'est accompagnée d'étranges rebondissements que les scientifiques attribuent à la circonférence de la tempête, chemin et quelques bizarreries géographiques.

Une combinaison d'ondes de tempête, de fortes pluies et des rivières gonflées ont envoyé certaines des pires inondations à Jacksonville, Floride, même si Irma a rugi à l'autre bout de l'État, s'était affaibli en tempête tropicale et son œil est resté à au moins 130 kilomètres.

Bien que les données préliminaires suggèrent que l'œil d'Irma a poussé une vague de plus de 3 mètres (10 pieds) sur l'île Marco au sud-ouest de la Floride, les niveaux d'eau les plus élevés ont été signalés à des centaines de kilomètres à Jacksonville et Savannah, Géorgie, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Et le sud-ouest de la Floride, qui est sujette aux surtensions, a vu le contraire au début :une vague négative d'apparence étrange qui a aspiré l'eau du fond de la mer assez rapidement pour laisser tomber plusieurs lamantins. Après que l'eau se soit éloignée des plages et de la baie, il est revenu avec vengeance, mais une grande partie de la côte ouest de la Floride n'était pas aussi inondée qu'elle aurait pu l'être parce que la piste d'Irma les protégeait du côté est plus fort de la tempête.

"Vous pouvez l'appeler bizarre; je pourrais l'appeler inhabituel ou unique, " a déclaré Rick Luettich, directeur de l'Institute of Marine Studies de l'Université de Caroline du Nord. "Ce qui était très inhabituel, c'est que il s'étendait sur deux côtes qui étaient dans des directions différentes. Par conséquent, vous avez le comportement inverse sur les deux côtes."

Tampa "a esquivé une balle" du côté le plus faible de la tempête, surtout parce que le mur de l'œil sud-ouest d'Irma avait été brisé par des vents violents près de Cuba, a déclaré Kerry Emanuel, professeur de météorologie au MIT.

Jacksonville et le reste de la côte est, d'autre part, a subi le choc nord-est de la tempête, où les vents, les surtensions et les précipitations sont les plus fortes. Et parce que les vents des ouragans tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et s'alignent parfaitement perpendiculairement à la rivière St. Johns de Jacksonville, "il a juste poussé l'eau de l'Atlantique jusque dans la rivière, ", a déclaré Dennis Feltgen, porte-parole du National Hurricane Center et météorologue.

Le littoral concave de la ville et les eaux peu profondes au large de la plage ont également favorisé une plus grande accumulation d'ondes de tempête, canaliser plus d'eau dans Jacksonville, a déclaré l'expert en ondes de tempête Hal Needham de Galveston, Texas.

En plus de ça, Jacksonville, contrairement à l'ouest de la Floride, n'a qu'un côté d'Irma, alors le vent continuait de venir de la même direction, pousser la montée encore plus haut, dit Needham.

C'est pourquoi Paul Johnson a été surpris quand, lundi matin, il s'est réveillé à Jacksonville, regardé par la fenêtre et j'ai vu des bateaux passer là où les voitures roulent normalement. L'eau clapotait à sa porte d'entrée. Avant longtemps, l'inondation s'est élevée presque jusqu'à la fenêtre de sa camionnette bien-aimée.

"J'ai vécu ici la majeure partie de ma vie, et je n'ai jamais rien vu de tel, " il a dit.

C'était pire que la catégorie 5 Matthew de l'année dernière, qui était assis juste au large, parce qu'Irma a atteint une immense largeur de 415 miles (670 kilomètres), dit Luettich.

"La taille de la tempête a fait une énorme différence, ", a déclaré Luettich.

Les gens ont tendance à se concentrer sur les vents les plus soutenus, mais ce n'est qu'une partie de l'équation qui entre dans les ondes de tempête. La taille de la tempête est un autre facteur important, comme avec Katrina, a dit Jamie Rhome, qui dirige l'unité des ondes de tempête au National Hurricane Center.

"Aussi mauvais que cela se sentait sur la côte est de la Floride, les choses étaient bien pires dans les Florida Keys, " Rhome dit, ainsi que dans la partie inférieure du sud-ouest de la Floride où l'œil du cyclone est passé à proximité, comme Immokalee.

Une onde de tempête négative s'est produite là où l'œil d'Irma s'est déplacé au-dessus de l'eau à l'est de la côte et les vents ont poussé l'eau loin du rivage. Que l'assèchement de la baie et de la côte "trompe les gens, " Rhome dit, mais Needham a déclaré que la région de Tampa avait déjà connu ce type d'onde de tempête négative au moins deux fois auparavant.

Et parce que la marée inversée signifie que le littoral doit être rempli avant que l'eau n'inonde les terres, la vitesse résultante et l'effet de la surtension sont atténués, dit Luettich.

Johnson a déclaré qu'il avait plaisanté avec ses amis Facebook lorsque la piste d'Irma semblait se détourner de Jacksonville que la tempête avait trop peur pour s'approcher. Mais le coup de poing de cette tempête est venu de si loin qu'il n'a jamais dû le faire.

"Elle nous a récupérés, " Johnson a dit. " Elle nous a montré, elle l'a certainement fait."

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