La mission romaine de la NASA sondera le cœur des galaxies à la recherche de Jupiters chauds, naines brunes
Illustration haute résolution du vaisseau spatial romain sur fond étoilé. Crédit :Goddard Space Flight Center de la NASA
Lors de son lancement au milieu des années 2020, Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA explorera un large éventail de sujets liés à l'astrophysique infrarouge. Une étude très attendue utilisera un effet gravitationnel appelé microlentille pour révéler des milliers de mondes similaires aux planètes de notre système solaire. Maintenant, une nouvelle étude montre que la même enquête dévoilera également des planètes plus extrêmes et des corps semblables à des planètes au cœur de la galaxie de la Voie lactée, grâce à leur traction gravitationnelle sur les étoiles qu'ils orbitent.
"Nous avons été ravis de découvrir que Roman sera en mesure d'offrir encore plus d'informations sur les planètes de notre galaxie que prévu initialement, " a déclaré Shota Miyazaki, un étudiant diplômé de l'Université d'Osaka au Japon qui a dirigé l'étude. "Ce sera très excitant d'en savoir plus sur un nouveau, lot de mondes non étudiés."
Roman utilisera principalement la méthode de détection par microlentille gravitationnelle pour découvrir des exoplanètes, des planètes situées au-delà de notre système solaire. Lorsqu'un objet massif, comme une étoile, croise devant une étoile plus éloignée de notre point de vue, la lumière de l'étoile la plus éloignée se courbera lorsqu'elle se déplacera dans l'espace-temps incurvé autour de l'étoile la plus proche.
Le résultat est que l'étoile la plus proche agit comme une lentille naturelle, lumière grossissante de l'étoile d'arrière-plan. Les planètes en orbite autour de l'étoile lentille peuvent produire un effet similaire à plus petite échelle, les astronomes visent donc à les détecter en analysant la lumière de l'étoile la plus éloignée.
Étant donné que cette méthode est sensible aux planètes aussi petites que Mars avec une large gamme d'orbites, les scientifiques s'attendent à ce que l'enquête sur les microlentilles de Roman dévoile des analogues de presque toutes les planètes de notre système solaire. Miyazaki et ses collègues ont montré que l'enquête a également le pouvoir de révéler des mondes plus exotiques - des planètes géantes sur de petites orbites, connu sous le nom de Jupiters chauds, et les soi-disant "étoiles ratées, " connues sous le nom de naines brunes, qui ne sont pas assez massives pour s'alimenter par fusion comme le font les étoiles.
Cette nouvelle étude montre que Roman sera capable de détecter ces objets en orbite autour des étoiles les plus éloignées lors d'événements de microlentilles, en plus de trouver des planètes en orbite autour des étoiles les plus proches (lentilles).
Les conclusions de l'équipe sont publiées dans Le journal astronomique .
