Un compte Facebook fictif créé par une équipe de chercheurs de l'Université de Nottingham pour refléter le type de fil d'actualité que les utilisateurs pourraient rencontrer sur leurs propres pages Facebook a mis en évidence les difficultés à lutter contre la propagation de fausses nouvelles, en raison de la façon dont nous évaluons les nouvelles lorsqu'elles sont présentées via les médias sociaux.

L'étude « Falling for fake news : enquêter sur la consommation d'informations via les médias sociaux » a été menée par le Dr Martin Flintham de la School of Computer Science en collaboration avec le Dr Kristian Karmer de la School of Sociology and Social Policy.

Ils ont créé un compte Facebook au nom de Leo Porter qui était rempli d'une variété de messages d'actualité entrecoupés d'autres messages relatifs aux activités quotidiennes de Leo, voyages et projets de vie.

Le Dr Flintham a déclaré :« Nous avons choisi un mélange de vraies et de fausses nouvelles, des vraies nouvelles manifestement banales et invraisemblables aux fausses nouvelles. Alors que nos participants parcouraient les messages de Leo, on leur a demandé de « réfléchir à haute voix » en énonçant leurs premières réflexions et jugements sur le contenu de l'actualité. Nos résultats ont montré un niveau de confiance global faible dans leur capacité à détecter les fausses nouvelles."

Une première étude portant sur 309 participants a été achevée en mai 2017. Deux tiers des répondants ont révélé qu'ils consommaient régulièrement des informations via Facebook, et un tiers avait à un moment donné découvert de fausses nouvelles qu'ils croyaient initialement être vraies. L'étude a montré que la plausibilité et le scepticisme perçus concernant les sources et le style journalistique étaient dus à des jugements personnels.

Le Dr Flintham a déclaré:"Les utilisateurs de médias sociaux sont conscients de rencontrer de fausses nouvelles, dont certains ont été pris pour argent comptant. Trente-sept pour cent ont admis être tombés sur une nouvelle qu'ils pensaient initialement vraie, mais se rendent compte qu'elle était soit exagérée, soit inexact ou manifestement faux. Ils ont utilisé un certain nombre de stratégies différentes pour décider de la validité des nouvelles. Celles-ci comprenaient des hypothèses préalables sur la réputation de la source, leur propre jugement sur la plausibilité, ou le titre seul. Seuls 61% ont pris le temps de cliquer et de lire l'intégralité de l'article pour décider de sa validité."

Pour en savoir plus sur nos pratiques quotidiennes lors de l'engagement avec les nouvelles via les médias sociaux, l'équipe du projet a créé sa propre fausse page Facebook. Neuf participants ont été recrutés localement via les médias sociaux. Alors que certains participants se sont appuyés sur l'autorité perçue de la source pour juger si l'histoire était vraie ou non, d'autres ont fait leur propre évaluation personnelle de la validité de l'histoire avant de se tourner vers la source. Un participant croyait l'histoire basée uniquement sur le titre avant de se rendre compte qu'il s'agissait d'un site d'information satirique.

Les résultats de cette recherche ont été présentés à CHI 2018, la première conférence internationale de l'Association for Computing Machinery (ACM) sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques.