La découverte "incroyablement rare" d'os de bovins romains par les archéologues a jeté un nouvel éclairage sur la façon dont les anciens agriculteurs dépeçaient et vendaient la viande.

Les ossements ont été découverts par des experts et des étudiants de l'Université d'Exeter, avec les membres de la communauté locale, qui fouillent une colonie romaine près d'Ipplepen, dans le sud du Devon.

Les restes ne sont pour la plupart que des têtes et des pieds de bétail, qui aurait été jeté dans un fossé par des personnes habitant et travaillant dans la zone 1, il y a 700 ans. Il s'agit peut-être des déchets d'un abattoir romain. Les premières analyses des ossements suggèrent que le bétail pâturant dans les champs avoisinants a été amené sur le site puis abattu lorsqu'il était à l'âge de la production de bœuf (plutôt que d'être maintenu en vie jusqu'à ce qu'il atteigne un âge avancé). Les meilleurs morceaux de viande étaient probablement vendus pour être mangés ailleurs.

Les archéologues ont également trouvé un morceau de bois de cerf scié, éventuellement utilisé pour fabriquer des objets tels que des poinçons, aiguilles, peignes et épingles à cheveux. C'est la première fois que des preuves d'un travail d'os ou de bois romano-britannique sont découvertes dans le Devon en dehors d'Exeter.

Les déchets de la forge du fer trouvés lors de l'excavation indiquent qu'il y avait une forge de forgeron à proximité, tandis que la découverte d'un poids de pierre peut avoir été utilisé dans le tissage de textiles.

La poterie et les pièces de monnaie de la colonie romaine suggèrent que le site a été occupé du milieu du Ier à la fin du IVe siècle après JC.

Professeur Stephen Rippon, de l'Université d'Exeter, qui dirige les travaux archéologiques, a déclaré:"Ce site a révélé une quantité incroyable de la vie dans le Devon pendant la période romaine.

« Il est vraiment rare de conserver des ossements d'animaux sur les sites archéologiques ruraux du Sud-Ouest, car ses sols acides dissolvent normalement les ossements calcaires. Les découvertes d'Ipplepen sont donc une découverte passionnante car elles jettent un nouvel éclairage sur les pratiques agricoles à l'époque romaine. "