Lorsque les universités ont commencé à fermer leurs campus et à suivre des cours en ligne en réponse à la pandémie de COVID-19, les bibliothécaires universitaires ont été confrontés à des questions sur la façon dont ces décisions affecteraient les bibliothèques et s'il fallait fermer leurs portes ou restreindre l'accès.

"Les gens se tournent vers les meilleures pratiques dans le domaine, mais aussi à quelles actions leurs collègues et pairs prennent-ils et comment ils y pensent, " a déclaré Lisa Janicke Hinchliffe, le coordinateur des services et de l'enseignement de la maîtrise de l'information et professeur à la bibliothèque universitaire de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.

Mais il n'y avait personne pour recueillir des informations sur ce que faisaient les bibliothèques. Hinchliffe s'est entretenu avec sa collaboratrice fréquente Christine Wolff-Eisenberg, le responsable des enquêtes et de la recherche chez Ithaka S+R, un groupe de recherche et de stratégie sur les questions liées aux bibliothèques, musées et édition. En un jour, ils ont développé un prototype d'enquête pour les bibliothécaires universitaires; a demandé à la communauté des bibliothèques sur Twitter de répondre au sondage et de fournir des commentaires ; peaufiner leurs questions; et mettre le sondage en ligne.

Le projet offre un aperçu national de la façon dont les bibliothèques universitaires réagissent à la pandémie de COVID-19. Plus de 800 bibliothèques universitaires, sur plus de 3, 000 de ces institutions dans le pays ont fourni des informations par le biais de l'enquête sur la réponse des bibliothèques universitaires au COVID19. Le portail en ligne du projet permet la diffusion en temps réel des résultats de l'enquête, et Hinchliffe et Wolff-Eisenberg ont écrit trois analyses des données depuis le début du projet le 11 mars.

"A notre connaissance, il s'agit de l'ensemble de données le plus complet non seulement sur le statut des bibliothèques universitaires américaines, mais aussi de quels établissements ont déplacé leurs cours en ligne et qui ont quitté leurs locaux d'hébergement, " Hinchliffe et Wolff-Eisenberg ont écrit dans un article de blog.

L'enquête comprend des questions sur le statut dans chaque établissement de cours, résidences étudiantes, heures de construction de la bibliothèque, accès grand public aux bibliothèques, mesures de nettoyage et de sécurité, mesures de distanciation sociale, service de référence, accès aux documents imprimés et aux politiques sur les employés travaillant à distance.

Les bibliothécaires peuvent refaire le sondage pour mettre à jour l'état de leurs bibliothèques, et les données montrent des modèles de la façon dont les politiques ont changé au fil du temps et en relation avec le statut des classes sur le campus.

L'objectif du projet est de répondre aux besoins des bibliothécaires universitaires qui prennent des décisions et de fournir des informations qui aideront les dirigeants universitaires à comprendre l'ensemble de ce qui se passe dans les bibliothèques universitaires américaines, dit Hinchliffe.

« Les directeurs de bibliothèque peuvent utiliser cela pour dire :"Voici ce qui se passe sur le terrain plus généralement." Ils peuvent s'appuyer sur les données pour avoir un contexte pour les recommandations qu'ils font, " elle a dit.

Les bibliothécaires ont également trouvé des informations utiles dans les questions et réponses du sondage. Par exemple, dans la section sur le nettoyage et la sécurité, l'enquête porte sur des éléments tels que le nettoyage quotidien des claviers et autres équipements, fournir un désinfectant pour les mains aux clients et mettre en quarantaine les matériaux retournés pendant un certain temps avant qu'ils ne soient manipulés par le personnel. Dans leurs réponses, les bibliothécaires ont mentionné des mesures qu'ils prennent qui ne figurent pas dans les questions du sondage.

« Un certain nombre de personnes nous ont dit, "Nous ne faisions pas ces choses mais nous le faisons maintenant, '", a déclaré Hinchliffe.

Les chercheurs prévoient de garder le sondage ouvert et de continuer à fournir des données et des analyses tant que les réponses continuent d'arriver et que les gens le trouvent utile. Ils analyseront également les données pour de futures recherches dans des domaines tels que la prise de décision en cas de crise et pour aider à développer des procédures d'urgence.

"Il y a une immense quantité d'analyses qui peuvent être faites sur cet ensemble de données pour examiner les leçons qui peuvent être tirées, " a déclaré Hinchliffe.

Par exemple, son examen de la littérature sur les réponses aux crises par les bibliothèques a trouvé des procédures pour continuer le service en déplaçant physiquement le point de service de la bibliothèque - utile en cas d'incendie ou d'inondation, mais "ce n'est pas une stratégie lorsqu'un campus a fermé ses portes et qu'il y a un ordre d'abri sur place."

Les bibliothèques sont bien placées pour répondre à une telle crise, elle a dit.

« Les bibliothèques ont développé cette infrastructure numérique au cours des deux dernières décennies. Elles ont géré simultanément une bibliothèque numérique et une bibliothèque en personne. Nous devons basculer vers la bibliothèque numérique comme mode exclusif, " a déclaré Hinchliffe. " Je suis assez fier de la communauté des bibliothèques universitaires et de la façon dont elle a protégé la sécurité du personnel et des utilisateurs en fermant des emplacements physiques, tout en fournissant un niveau de service élevé et en ajoutant certains services lorsque les membres du corps professoral et les étudiants se sont déplacés en ligne."