Le cas très médiatisé de Jeffrey Epstein a mis en lumière la réalité selon laquelle des mineurs sont exploités sexuellement à des fins commerciales, et que l'exploitation sexuelle peut se produire dans n'importe quel quartier, ville, Etat, ou pays.

Mais une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Boston University School of Public Health et de la Northeastern University, financé par l'Institut national de la justice, dit qu'il peut y avoir un moyen d'empêcher ce trafic sexuel. L'étude est la première à évaluer l'efficacité d'un programme de prévention de l'ESC chez les enfants aux États-Unis.

Publié dans le Journal de la violence interpersonnelle , l'étude a révélé que les jeunes adolescents qui ont terminé le programme de prévention de l'exploitation My Life My Choice basé à Boston ont montré des signes de moins à risque d'exploitation sexuelle commerciale (CSE) par la suite, y compris rapporter la moitié moins d'épisodes de comportement sexuellement explicite. Ils étaient également 24% moins susceptibles d'avoir subi des abus dans les fréquentations, et 40 % plus susceptibles de donner des informations sur l'ESI et d'aider leurs amis.

« Ce qui est passionnant avec le modèle My Life My Choice, c'est qu'il apporte une éducation et un soutien aux filles que l'on pense être à haut risque avant qu'elles ne soient exploitées, " a déclaré Emily Rothman, professeur de sciences de la santé communautaire à la Boston University School of Public Health, et auteur correspondant de l'étude.

Les groupes de prévention My Life My Choice s'efforcent de prévenir les préjudices et de mettre les jeunes à risque en contact avec des services de soutien, dit Amy Farrell, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale à la Northeastern University's School of Criminology and Criminal Justice, et co-auteur de l'étude.

« Alors que les communautés recherchent de plus en plus des stratégies pour répondre aux besoins des jeunes qui risquent d'être exploités sexuellement à des fins commerciales, il est essentiel de disposer de modèles pour guider ces réponses qui ont été testés empiriquement, " Farrell a déclaré. "Le modèle a été reconnu à l'échelle nationale comme une meilleure pratique et nous avons maintenant des preuves pour soutenir l'idée qui a un impact positif."

My Life My Choice est un programme pionnier dirigé par des survivants qui lutte pour mettre fin à l'exploitation sexuelle des enfants à des fins commerciales. Des animateurs formés dirigent des groupes de prévention MLMC dans 33 États et au Canada. Agents de protection de l'enfance, enseignants, les travailleurs sociaux, agents de probation pour mineurs, et d'autres orientent les jeunes qui pourraient être à risque particulièrement élevé vers un groupe de prévention MLMC (les groupes sont limités aux jeunes qui s'identifient comme étant des femmes et/ou ont été assignés à une femme à la naissance). Des recherches antérieures ont identifié des facteurs de risque d'ESI chez les enfants, notamment la négligence et la maltraitance, participation au système de protection de l'enfance, consommation de substances, s'enfuir de chez soi, être sans-abri (et particulièrement être sans-abri et LGBTQ), et le manque de soutien familial et d'opportunités d'éducation/d'emploi.

« Notre modèle est unique car il a été informé, créé et livré par des survivants de l'industrie du sexe commercial, " a déclaré Lisa Goldblatt Grace, co-fondateur et directeur exécutif de My Life My Choice. "Nous avons jumelé cet authentique, perspective puissante avec l'innovation en santé publique pour développer notre programme d'études. Nous sommes ravis de voir cette évaluation refléter ce que nous vivons au quotidien :la prévention peut faire la différence."

Dans le programme MLMC de 10 semaines, les animateurs de groupe (généralement un clinicien et/ou un survivant d'ESC) fournissent des informations conçues pour accroître les connaissances des participants sur l'industrie du sexe commercial et les individus qui exploitent sexuellement les autres et modifient leurs attitudes à l'égard de l'industrie du sexe commercial. Le programme reconnaît également les obstacles à la réalisation de changements de comportement et axés sur la sécurité, et enseigne aux participants les facteurs de risque de l'ESC, en plus d'aider les participants à développer leurs compétences en éducation aux médias et à renforcer leur estime de soi, résilience, et l'autonomisation personnelle. Chaque participant tient un journal pendant le programme et le partage uniquement avec l'animateur, donner au facilitateur la possibilité d'adapter le programme et donner aux participants un moyen de communiquer en privé les menaces possibles à leur sécurité et/ou leur comportement à risque.

Les participants du groupe évaluent leur propre vulnérabilité à l'exploitation, et le programme les encourage également à partager ce qu'ils ont appris avec d'autres jeunes qui peuvent être à risque.

Pour l'étude, Rothman et ses collègues se sont concentrés sur environ 300 participants à

Les groupes My Life My Choice à Boston, Connecticut, New Jersey, et la Floride, la plupart d'entre eux ont environ 14 ans. Ces participants ont rempli un sondage avant leur premier groupe, puis ont répondu aux mêmes questions à la fin du programme et trois mois plus tard. Les sondages ont recueilli des informations sur la démographie et les expériences vécues des participants. Ils ont également mesuré les changements de comportement et les changements dans les connaissances et les attitudes concernant l'ESI et son impact néfaste sur les jeunes (y compris des questions sur les tactiques de recrutement utilisées par les proxénètes, mythes/faits sur l'industrie du sexe commercial, relations saines, et consommation de drogues et d'alcool en ce qui concerne l'ESI).

Immédiatement après le programme et trois mois plus tard, les chercheurs ont découvert que les participants ont signalé deux fois moins d'épisodes de comportements sexuellement explicites et potentiellement liés à l'ESC qu'avant le programme. Ces comportements allaient de la prise de selfies nus à l'échange de relations sexuelles contre de l'argent, nourriture, un endroit où rester, médicaments, cadeaux, ou des faveurs.

Au suivi de trois mois, les participants étaient deux fois moins susceptibles de déclarer avoir été victimes d'abus dans les fréquentations qu'avant le programme. Ils ont également fait preuve d'une connaissance et d'une sensibilisation accrues à l'ESI et à ses méfaits et 100 % des jeunes ont donné de l'aide liée à l'ESI à un ami.

Le modèle de mentorat des survivants de My Life My Choice a également été étudié. Pour plus d'informations, y compris les résultats des deux parties de cette étude, visitez http://www.mylifemychoice.org.