Ayant grandi dans le Michigan, Courtney Bonam a déménagé de la communauté à prédominance noire d'Oak Park à la ville à prédominance blanche d'Ann Arbor. Son nouveau collège, qui avait le plus grand nombre d'inscriptions de minorités raciales dans la ville, a été surnommée "l'école du ghetto".

Vingt-cinq ans plus tard, cette langue est restée avec Bonam, un professeur adjoint de psychologie qui étudie les stéréotypes raciaux sur l'espace physique, y compris les maisons et les quartiers.

"L'appeler "l'école du ghetto" était un langage codé - un langage racialisé - pour "l'école noire, '" dit Bonam, un psychologue social qui s'est joint à la faculté cet automne. "Chaque fois que quelqu'un a appelé mon école 'ghetto, ' ils réaffirmaient implicitement un lien mental entre le noir et l'indésirable."

A travers une série d'expériences et d'enquêtes, Bonam a exploré les hypothèses que les gens font sur les quartiers et les écoles à prédominance noire ou blanche, et elle a découvert des préjugés raciaux dans la façon dont les gens perçoivent les communautés. Une première expérience a révélé que les gens attribuent des caractéristiques négatives aux quartiers noirs, y compris "criminels, " "fatigué, " et " appauvri ". les quartiers blancs étaient décrits comme « sûrs, " "bien maintenu, " et "riches".

"Je ne pense pas que ces résultats soient surprenants du tout, mais il est vraiment important de les identifier et d'écrire sur ces modèles, " a déclaré Bonam. " Les gens ne considèrent généralement pas les espaces physiques comme des cibles potentielles de stéréotypes raciaux, mais ils sont."

Les découvertes de Bonam élargissent notre compréhension des processus psychologiques des stéréotypes, et les manières insidieuses dont le racisme opère dans la société :elles révèlent des schémas de pensée racialement biaisés qui aident probablement à déterminer la valeur des propriétés et l'opportunité de quartiers entiers, et qui façonnent les décisions d'utilisation des terres, comme là où les écoles, parcs, installations industrielles, couloirs de transport, et d'autres infrastructures sont placées. Finalement, la santé, sécurité, et le bien-être des résidents des quartiers majoritairement minoritaires peuvent être en jeu.

Une autre forme de racisme

Une autre des expériences de Bonam a demandé aux répondants d'envisager une proposition de construction d'une usine de fabrication de produits chimiques potentiellement dangereux à proximité d'une zone résidentielle. La moitié des participants ont appris que le quartier était majoritairement noir; les autres ont appris que l'usine était proposée pour une zone majoritairement blanche. Lorsque les répondants pensaient que le quartier était noir, ils étaient moins susceptibles de s'opposer à la construction de l'usine chimique.

Bonam n'attribue pas nécessairement ces résultats à un racisme manifeste dirigé contre les Noirs. Plutôt, elle explique que les gens peuvent avoir des préjugés raciaux sur l'espace qui sont indépendants de ce qu'ils ressentent et pensent des gens.

Par exemple, bien que la plupart des études de Bonam aient été menées avec des échantillons nationaux, les stéréotypes spatiaux étaient également évidents dans une étude qu'elle a menée auprès de résidents blancs et asiatiques de la région de la baie de San Francisco, qui est connu pour être diversifié, libéral, et épousant des valeurs racialement égalitaires. "Ils étaient encore stéréotypés, " elle a dit.

"Ce que nous identifions est un exemple de racisme que la plupart des gens ne considèrent pas comme du racisme, " expliqua-t-elle. " Ces découvertes n'impliquent pas nécessairement l'animosité raciale, ou des sentiments négatifs envers les Noirs. C'est un processus de pensée plus insidieux qui n'implique pas nécessairement du tout des pensées sur les gens."

Bonam appelle ce processus une « forme incontrôlée de préjugés raciaux ». Beaucoup de gens sont motivés pour contrôler leurs préjugés, pour essayer d'être racialement égalitaires envers les gens. Les résultats de Bonam indiquent que les gens sont moins susceptibles de contrôler leurs préjugés envers les espaces physiques.

Prochaine étape :les urbanistes et les écoles

Dans son prochain projet, Bonam a commencé à interviewer des urbanistes dans le but d'en savoir plus sur la façon d'atténuer l'impact de ces processus de réflexion sur les décisions d'utilisation des terres qui renforcent les disparités raciales dans l'accès à des quartiers et des équipements sains comme les parcs et les épiceries.

Bonam s'intéresse également à la présence d'écoles, notamment les écoles élémentaires. "La recherche montre que les enfants de tout le pays sont plus exposés à la pollution de l'environnement, surtout la pollution de l'air, que ce que l'on pourrait penser devrait être le cas étant donné qu'il s'agit d'une population vulnérable, ", a-t-elle déclaré. "Les enfants des écoles des quartiers minoritaires sont surexposés par rapport aux enfants des écoles blanches." Les stéréotypes raciaux envers les quartiers noirs pourraient contribuer à cette surexposition, ce qu'elle a noté peut avoir un impact négatif sur la réussite scolaire.

Bien que la plupart des travaux de Bonam à ce jour se soient concentrés sur les quartiers noirs et blancs, elle voit des preuves de stéréotypes raciaux envers les Latinos, Arabe américain, Indien américain, et les régions d'Amérique asiatique. Elle prévoit d'explorer les conséquences des stéréotypes spatiaux pour ces groupes également.

Violations des droits civiques

Les conclusions de Bonam ont été présentées dans deux mémoires d'amicus déposés par l'Equal Justice Society dans des affaires de discrimination raciale concernant la prise de décision en matière de logement et d'environnement au Texas et au New Jersey. Ses recherches peuvent aider à faire passer la norme juridique pour une violation des droits civils de « intention discriminatoire » à « impact disparate ».

"Il est plus difficile de prouver l'intention - que les gens avaient l'intention de discriminer - qui est la norme la plus communément acceptée, " a-t-elle expliqué. " Un impact disparate signifie simplement que les politiques ont des impacts disparates sur différentes populations. Lors de l'utilisation de cette norme, les tribunaux disent que, même involontaire, les politiques ne doivent pas désavantager un groupe et en privilégier un autre."

"Mon travail est utilisé pour plaider en faveur de la norme d'impact disparate, car cela montre que vous n'avez pas vraiment besoin d'être intentionnel dans votre comportement biaisé pour continuer à vous engager dans la discrimination raciale, " elle a ajouté.

L'éducation est la voie du changement

Bonam espère qu'une plus grande prise de conscience des préjugés raciaux et des stéréotypes envers les espaces conduira au changement et à une plus grande équité.

Mais elle reconnaît également que briser ces stéréotypes peut être difficile, en partie parce que certains modèles de disparité raciale semblent cohérents avec les stéréotypes qu'elle a identifiés. Par exemple, par rapport aux Américains blancs, Les Noirs américains sont plus susceptibles de vivre dans des quartiers très pauvres. Ce modèle est cohérent avec le stéréotype « les zones noires sont pauvres ». Mais elle souligne que la plupart des Noirs américains ne vivent pas dans des quartiers très pauvres.

« La pauvreté n'est pas une qualité essentielle des quartiers noirs, ", a-t-elle déclaré. "Ce sont les effets cumulatifs de décennies de politiques fédérales et locales qui ont coupé l'accès des Noirs aux ressources, comme les hypothèques résidentielles et les écoles bien dotées, cela a conduit à la surreprésentation des Noirs dans les quartiers très pauvres. »

Une récente, Une brève étude d'intervention menée par Bonam et ses collègues souligne comment l'apprentissage de cette histoire critique pourrait aider à faciliter le changement social.

Dans l'expérience, des participants blancs ont écouté un court extrait de l'émission de la radio publique nationale « Fresh Air, " au cours de laquelle l'historien Richard Rothstein a discuté de ses recherches sur le rôle de la politique de logement racialement discriminatoire dans la création de ghettos noirs aux États-Unis. La plupart des participants ont déclaré avoir appris quelque chose de nouveau, ce qui les a rendus plus susceptibles de reconnaître que le racisme systémique est un problème aujourd'hui. Ce changement est important car définir le racisme comme systémique, plutôt qu'épisodique, prédit une plus grande action sociale antiraciste.

Bonam prévoit de tester l'idée que l'apprentissage de l'histoire complète de la politique du logement aux États-Unis aidera à contrer les stéréotypes raciaux sur les quartiers et les endroits où les gens apprennent, travail, et joue.

"L'éducation est l'une des meilleures chances que nous ayons de changer la façon dont les gens perçoivent les relations raciales et les inégalités raciales, " dit-elle. " C'est vraiment notre meilleur coup. "