La recherche montre que plus les enfants apportent de compétences à la maternelle — en mathématiques de base, en train de lire, même l'amitié et la coopération - plus ils auront de chances de réussir dans ces mêmes domaines à l'école. D'où, « la préparation à la maternelle » est l'objectif de nombreux programmes préscolaires, et un facteur de motivation pour de nombreux parents.

Il est maintenant temps d'ajouter un langage à ce mélange de compétences, dit une nouvelle étude menée par l'Université de Washington. Non seulement l'utilisation du vocabulaire et de la grammaire d'un enfant prédit-elle une future maîtrise de la parole et de l'écrit, mais cela affecte également les performances dans d'autres domaines.

Langue, en d'autres termes, soutient la réussite scolaire et sociale, dit Amy Pace, professeur adjoint au département des sciences de la parole et de l'audition de l'UW.

"Beaucoup d'autres recherches portent sur les mathématiques, sciences et alphabétisation, et ils ne considèrent même pas que la langue pourrait jouer un rôle, " dit-elle. " Mais vraiment, il apparaît comme un puissant prédicteur dans tous les domaines. Pourquoi les enfants réussissent-ils en maths, par exemple? Une partie de cela pourrait être d'avoir un vocabulaire mathématique solide."

L'étude a été la première à examiner un ensemble complet de compétences de préparation à l'école et à essayer de déterminer lesquelles, de tous, est le prédicteur le plus solide du succès ultérieur d'un enfant. La langue - la capacité d'apprendre des mots avec fluidité et de les enchaîner en phrases - a été le gagnant haut la main, a déclaré la co-auteure Kathy Hirsh-Pasek, directeur du Infant Language Laboratory à Temple University.

Pour cette étude, publié en ligne le 30 avril dans Trimestriel de recherche sur la petite enfance , Pace et ses collègues de Temple University, l'Université du Delaware et l'Université de Caroline du Nord ont examiné les données longitudinales de plus de 1, 200 enfants dans l'étude de l'Institut national de la santé de l'enfant et du développement humain sur la protection de la petite enfance et le développement de la jeunesse. Cette étude a utilisé plusieurs mesures des compétences académiques et sociales à des âges et niveaux scolaires spécifiques, incluant des évaluations à l'entrée à la maternelle et en 1re année 3 et 5.

Bien qu'il existe de nombreuses recherches sur la façon dont les enfants développent des compétences spécifiques au fil du temps, une grande partie de cette recherche est axée sur les modèles d'apprentissage dans une seule matière, comme les mathématiques ou la lecture. Les chercheurs de l'étude UW voulaient déterminer s'il existe des relations entre les compétences lorsqu'elles sont considérées en combinaison, et de réfléchir à la façon dont ces capacités combinées pourraient prédire les gains, ou la croissance, au-dessus de ce à quoi on pourrait s'attendre en fonction des compétences que l'enfant démontre lorsqu'il entre pour la première fois dans une classe de maternelle. L'équipe a analysé les évaluations académiques et comportementales, attribué des scores standardisés et examiné la corrélation entre les scores en 1ère année, 3, et 5. La modélisation de la courbe de croissance a permis à l'équipe d'examiner les niveaux de performance des enfants au fil du temps et d'étudier les taux de changement à des moments précis de l'école primaire.

Les chercheurs ont découvert que parmi les compétences et les jalons évalués—sociaux/émotionnels, attention, santé, en train de lire, mathématiques et langue—seulement compétences linguistiques, quand un enfant est entré à l'école, prédit sa performance à la fois dans ce domaine et dans la plupart des autres (mathématiques, lecture et compétences sociales) de la première à la cinquième année. Capacité de lecture en lecture prédite à la maternelle, compétences en mathématiques et en langues plus tard; et les compétences en mathématiques sont corrélées avec les performances en mathématiques et en lecture au fil du temps.

Les gens confondent souvent langue et alphabétisation, dit Pace. Les compétences en lecture incluent la capacité de décoder des combinaisons de lettres et de sons pour prononcer des mots, et de comprendre le sens et les contextes des mots. Le langage est la capacité de déployer ces mots et d'utiliser une syntaxe et une grammaire complexes pour communiquer oralement et par écrit. Et c'est pourquoi il a un tel potentiel d'affecter d'autres domaines de développement, dit Pace. À une époque où l'on se concentre tant sur l'enseignement des mathématiques et des sciences, c'est un langage qui mérite attention, trop.

"Cela fournit une base pour l'interaction sociale. Si vous êtes plus fort en langage, vous pourrez communiquer avec des pairs et des enseignants, " dit-elle. " Le langage est aussi lié au fonctionnement exécutif, la capacité de comprendre et de suivre les instructions en quatre étapes de l'enseignant. Et cela aide à résoudre des problèmes en mathématiques et en sciences, car la compréhension de la terminologie et des concepts abstraits repose sur une connaissance du langage."

Par exemple, la capacité linguistique à l'entrée à l'école non seulement prédit la maîtrise de la langue jusqu'à la cinquième année comme prévu, mais il a également prédit une croissance de l'alphabétisation entre les classes 1 et 3, et une croissance similaire entre les grades 3 et 5. En effet, La langue a donné aux enfants un coup de pouce pour les aider à apprendre plus que les chercheurs n'auraient pu prédire sur la base des performances des enfants à l'entrée à l'école.

Mesurer l'impact d'une compétence sur une autre, en plus de mesurer la croissance dans la même compétence, offre davantage une perspective « enfant entier », dit Pace. Un enfant qui entre à l'école avec peu d'exposition au sens des nombres ou aux concepts spatiaux mais avec de solides compétences sociales peut bénéficier de ce tampon émotionnel. "Si nous regardons juste une tranche très étroite de la capacité d'un enfant, il peut être prédictif de la capacité dans ce domaine, mais ce n'est pas nécessairement un bon pronostiqueur de ce qui va arriver globalement pour cet enfant, " elle a dit.

Les chercheurs s'attendaient à ce que les effets de la préparation à la maternelle s'estompent dès la troisième année, le moment où le programme d'études de l'élémentaire passe de l'introduction des compétences de base à l'aide aux élèves à appliquer ces compétences au fur et à mesure qu'ils approfondissent les domaines du contenu. Mais selon l'étude, le rendement des enfants à la maternelle continue de prédire leur rendement de la 3e à la 5e année. Cela était cohérent pour plusieurs domaines de compétences, y compris la langue, maths et lecture, et suggère que le renforcement du développement des enfants au cours de ces cinq premières années est essentiel pour la réussite scolaire à long terme.

Quelques résultats méritent une étude plus approfondie, Rythme ajouté, surtout en ce qui concerne la politique éducative. Par exemple, les enfants qui sont entrés à la maternelle avec des niveaux de compétences plus élevés semblaient faire moins de gains développementaux et scolaires que les enfants qui ont commencé à des niveaux inférieurs. Cela est cohérent avec d'autres recherches, mais, Pace a dit, cela vaut la peine d'examiner comment mieux servir les élèves les plus performants.

L'étude représente également une occasion de repenser quelles compétences sont considérées comme des mesures de préparation à la maternelle, elle a dit.

« La capacité linguistique à l'entrée à l'école apparaît systématiquement comme un prédicteur important des résultats des élèves. C'est peut-être pourquoi les trois à cinq premières années sont si essentielles pour le développement scolaire et social futur, " Pace a dit. " C'est le plus tôt de l'enfant, des interactions de qualité avec les parents, les enseignants et les soignants qui promeuvent une base de communication solide - et cette base continue de servir de fondement à la langue et à l'apprentissage futurs."