Des recherches révolutionnaires menées par un économiste de l'Université du Wyoming ont jeté un nouvel éclairage sur le sujet controversé de la valeur des « pensées et prières » en réponse aux catastrophes naturelles et d'origine humaine.

Une expérience dirigée par la professeure adjointe Linda Thunstrom, du Département d'économie du College of Business de l'UW, constaté que les chrétiens qui subissent une telle adversité apprécient les pensées et les prières d'étrangers religieux, tandis que les athées et les agnostiques pensent qu'ils sont plus mal lotis par de tels gestes. La recherche apparaît dans la prestigieuse revue scientifique Actes de l'Académie nationale des sciences .

« L'effet net sur le bien-être des destinataires des pensées et des prières dépend de la façon dont les destinataires perçoivent les bénéfices de ces gestes d'intercession, " dit Thunstrom, qui a mené la recherche en collaboration avec l'ancien membre du corps professoral de sociologie de l'UW Shiri Noy, maintenant avec l'Université Denison dans l'Ohio.

Le débat sur la valeur des "pensées et des prières" est passé au premier plan à la suite des réponses verbales des dirigeants politiques et autres aux fusillades de masse et aux catastrophes naturelles telles que les ouragans et les incendies de forêt. Certains critiques soutiennent qu'exprimer de la sympathie par des pensées et des prières est un geste dénué de sens en réponse à une tragédie - et que, dans certains cas, c'est une excuse pour ne pas agir.

L'étude de Thunstrom et Noy a placé des valeurs économiques réelles sur les pensées sur les prières à travers une enquête expérimentale sur les victimes de l'ouragan Florence en Caroline du Nord l'année dernière. Ils ont trouvé que, du point de vue des victimes chrétiennes des ouragans, la valeur monétaire des prières des autres en leur nom était importante. Pendant ce temps, les athées et les agnostiques étaient en fait « opposés à la prière, " attribuer une valeur monétaire négative aux prières faites en leur nom par d'autres.

"Nos résultats suggèrent que les pensées et les prières pour les autres devraient idéalement être employées de manière sélective, " Thunstrom et Noy ont écrit. " Alors que les chrétiens apprécient de tels gestes de la part des autres croyants, les personnes non religieuses apprécient négativement de tels gestes de la part des chrétiens et sont indifférentes à les recevoir d'autres personnes non religieuses. »

Spécifiquement, l'étude a révélé que, en moyenne, Les victimes chrétiennes d'un ouragan valorisent les prières d'un étranger chrétien à 4,36 $, et 7,17 $ d'un prêtre. En revanche, les personnes non religieuses sont prêtes à payer 3,54 $ pour un étranger chrétien et 1,66 $ pour qu'un prêtre ne prie pas pour eux.

De même, Les chrétiens évaluent les pensées d'un étranger religieux à 3,27 $, tandis que les personnes non religieuses évaluent négativement le même geste (-2,02 $).

Suggérant plus de recherches sur la valeur perçue des pensées et des prières en réponse aux catastrophes, Thunstrom dit que l'examen des résultats pourrait tempérer le débat public sur la question.

« La constatation que les chrétiens bénéficient des prières d'intercession, alors que le bien-être des athées/agnostiques est réduit par de tels gestes, souligne la fracture dans cette réponse populaire aux épreuves, " Thunstrom dit. "Nos résultats pourraient également refléter la polarisation politique et religieuse aux États-Unis. Nous constatons qu'il est important de savoir qui envoie le geste - les chrétiens apprécient les gestes d'autres chrétiens religieux, tandis que les non-religieux attachent une plus grande valeur aux gestes de soutien d'autres non-religieux. Une compréhension plus profonde des valeurs et des croyances des différents groupes en ce qui concerne les pensées et les prières peut, cependant, réduire une partie de l'animosité entourant les pensées et les prières dans le débat public."