L'activité volcanique n'a pas joué de rôle direct dans l'événement d'extinction de masse qui a tué les dinosaures, selon une internationale, Équipe de chercheurs dirigée par Yale. Tout était à propos de l'astéroïde.

En rupture avec un certain nombre d'autres études récentes, Yale professeur adjoint de géologie et géophysique Pincelli Hull et ses collègues font valoir dans un nouveau document de recherche en Science que les impacts environnementaux des éruptions volcaniques massives en Inde dans la région connue sous le nom de pièges du Deccan se sont produits bien avant l'extinction du Crétacé-Paléogène il y a 66 millions d'années et n'ont donc pas contribué à l'extinction de masse.

La plupart des scientifiques reconnaissent que l'extinction massive, également connu sous le nom de K-Pg, s'est produit après qu'un astéroïde a percuté la Terre. Certains chercheurs se sont également concentrés sur le rôle des volcans dans K-Pg en raison d'indications selon lesquelles l'activité volcanique s'est produite à peu près au même moment.

"Les volcans peuvent provoquer des extinctions massives car ils libèrent beaucoup de gaz, comme le SO2 et le CO2, qui peuvent altérer le climat et acidifier le monde, " dit Hull, auteur principal de la nouvelle étude. "Mais des travaux récents se sont concentrés sur le moment de l'éruption de lave plutôt que sur la libération de gaz."

Pour déterminer le moment de l'émission de gaz volcanique, Hull et ses collègues ont comparé le changement de température mondiale et les isotopes du carbone (un isotope est un atome avec un nombre de neutrons supérieur ou inférieur à la normale) de fossiles marins avec des modèles de l'effet climatique de la libération de CO2. Ils ont conclu que la majeure partie de la libération de gaz s'est produite bien avant l'impact de l'astéroïde et que l'astéroïde était le seul moteur de l'extinction.

"L'activité volcanique à la fin du Crétacé a provoqué un réchauffement climatique progressif d'environ deux degrés, mais pas d'extinction de masse, " a déclaré l'ancien chercheur de Yale Michael Henehan, qui a compilé les enregistrements de température pour l'étude. "Un certain nombre d'espèces se sont déplacées vers les pôles Nord et Sud mais ont reculé bien avant l'impact de l'astéroïde."

Ajout de la coque, "Beaucoup de gens ont émis l'hypothèse que les volcans importaient à K-Pg, et nous disons, 'Non, ils ne l'ont pas fait.'"

Travaux récents sur les pièges du Deccan, en Inde, a également signalé des éruptions massives au lendemain de l'extinction de masse du K-Pg. Ces résultats ont intrigué les scientifiques car il n'y a pas d'événement de réchauffement correspondant. La nouvelle étude suggère une réponse à cette énigme, également.

"L'extinction de K-Pg était une extinction de masse et cela a profondément modifié le cycle global du carbone, " a déclaré Donald Penman, associé postdoctoral de Yale, le modélisateur de l'étude. "Nos résultats montrent que ces changements permettraient à l'océan d'absorber une énorme quantité de CO2 sur de longues échelles de temps, cachant peut-être les effets de réchauffement du volcanisme à la suite de l'événement."