Des statistiques récentes de l'Education Policy Institute suggèrent qu'il faudra encore 100 ans pour combler l'écart de réussite scolaire entre les étudiants riches et les plus pauvres au Royaume-Uni. Et selon le Sutton Trust, huit écoles d'élite ont envoyé autant d'élèves à Oxbridge entre 2015 et 2018 que les trois quarts de toutes les écoles publiques du pays.

Le ministère de l'Éducation affirme qu'enseigner le « caractère » aux élèves les plus pauvres contribuera à élever leurs normes académiques, comme si les étudiants issus de milieux plus défavorisés manquaient de « brut, " "la persévérance" et la "résilience". Aucune recherche n'étaye cet argument. Les élèves les plus pauvres manquent d'opportunités, pas de caractère.

Ma recherche suggère un itinéraire alternatif - un itinéraire qui commence à l'école primaire, par des activités extra-scolaires. Les bénéfices obtenus par les enfants et les jeunes qui participent à ces activités sont bien documentés. Les avantages comprennent une plus grande estime de soi, résilience et une chance de se faire de nouveaux amis. Il a également été démontré que les activités parascolaires améliorent les notes.

Mais des études montrent que les enfants défavorisés sont moins susceptibles de faire partie de ces groupes. Et au-delà de 11 ans la participation y diminue pour tous les élèves. A cet âge, un enfant qui n'a jamais participé à des activités parascolaires ne le fera jamais. Une introduction précoce et des expériences positives sont donc essentielles pour maintenir la participation.

Je voulais découvrir ce qui déclenche et soutient les activités parascolaires des enfants de l'école primaire et quels étaient les bénéfices de cette participation soutenue. Pour faire ça, J'ai documenté 20 histoires d'enfants défavorisés du repas scolaire gratuit qui ont été jugés par leur école comme étant confrontés à une grande adversité dans leur vie, entre 9 et 11 ans qui n'avaient jamais participé à des activités parascolaires auparavant.

Concurrence et retour d'expérience

La première découverte notable a été que 16 des 20 histoires mettaient en scène un enfant défavorisé invité ou sélectionné pour participer, plutôt que de choisir de le faire de leur propre gré. Huit des écoles ont intégré leurs activités dans la journée scolaire, généralement à l'heure du déjeuner, afin d'être disponibles pour les enfants qui ne restent jamais habituellement dans les clubs parascolaires lorsque, historiquement, la plupart de ces activités ont lieu.

D'autres découvertes notables étaient que chaque club dans ma recherche était structuré par compétition ou par projets. Bon nombre des activités parascolaires que j'ai étudiées, par exemple, débattre, Football, clubs d'art et de course à pied—ont affronté d'autres écoles et ont donné aux enfants l'occasion de représenter leur école. Il était important d'améliorer les compétences pour réussir à concourir. Ma recherche a révélé non seulement l'importance du retour d'information de l'adulte structurant l'activité, mais également l'importance du feedback reçu des autres enfants, ce qui a vraiment amélioré leur plaisir de l'expérience et élevé leur niveau de compétence.

Dans de nombreux cas, dans les six mois suivant le début de l'activité, les enfants présentés en étaient devenus un ambassadeur et encourageaient et initiaient de nouveaux membres. Sept des 20 enfants avaient une meilleure fréquentation scolaire après avoir participé et un quart des enfants s'est amélioré sur le plan scolaire en classe.

Six des enfants ont ensuite choisi de participer à d'autres activités parascolaires. Quatre enfants ont eu une amélioration immédiate dans leur travail scolaire. Dix-neuf des 20 enfants étaient perçus par leur école comme étant plus résilients et confiants à la suite de leur participation.

Implications éducatives

Il ressort clairement de cette recherche que de nombreux enfants ne choisissent pas toujours habituellement de participer à des activités. L'offre d'activités ne suffit donc pas. Un coup de main pour guider un enfant à participer est nécessaire. Ce n'est pas "l'éducation du caractère" dont ont besoin les élèves pauvres et défavorisés, mais des chemins vers des expériences positives pour réussir et se sentir valorisé.

Les activités parascolaires offrent une riche veine d'expériences positives qui peuvent être particulièrement importantes pour les enfants qui luttent pour réussir en classe.

Les résultats montrent également que le succès engendre le succès. Une fois qu'un enfant a connu des réalisations dans un domaine, il a tendance à s'étendre à d'autres domaines de la vie scolaire. Les activités parascolaires peuvent constituer un catalyseur précieux pour les écoles afin de renforcer le sentiment d'identité et d'appartenance d'un enfant à l'école, en leur offrant une expérience enrichissante qui leur permet d'exceller et de s'épanouir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.