Il existe des différences substantielles entre les Américains en ce qui concerne la connaissance et la compréhension de la science et des processus scientifiques. Le niveau de connaissances scientifiques des gens varie selon l'éducation, course, l'ethnicité et le genre, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui par le Pew Research Center.

Les connaissances des Américains sur des faits spécifiques liés aux sciences de la vie et à la terre et à d'autres sciences physiques s'étendent :

• Environ huit sur dix (79 %) identifient correctement que la résistance aux antibiotiques est une préoccupation majeure liée à l'abus d'antibiotiques.
• Une proportion similaire (76 %) sait qu'une période d'incubation est la période pendant laquelle une personne a une infection mais ne présente pas de symptômes.
• La question la plus difficile de l'ensemble demande les principaux composants des antiacides qui aident à soulager un estomac trop acide; 39% répondent correctement aux bases.

L'enquête représentative de 4, 464 adultes constatent que sur les 11 questions à choix multiples posées par le Pew Research Center, Les Américains donnent plus de réponses correctes que incorrectes. Le nombre moyen de bonnes réponses est de 6,7, alors que la médiane est de 7. Environ quatre Américains sur dix (39 %) obtiennent entre 9 et 11 réponses correctes, classés comme ayant des connaissances scientifiques élevées sur l'échelle ou l'indice à 11 éléments. Environ un tiers (32 %) sont classés comme ayant des connaissances scientifiques moyennes (cinq à huit réponses correctes) et environ trois sur dix (29 %) appartiennent au groupe de connaissances scientifiques faibles (de zéro à quatre réponses correctes).

« À une époque d'accès facile à un large éventail d'informations, ainsi qu'un débat parfois intense sur les informations vraies et fausses, cette enquête fait le point sur la mesure dans laquelle le public partage une compréhension commune des faits et des processus scientifiques, " a déclaré Cary Funk, directeur de la recherche scientifique et sociale au Pew Research Center.

Les données montrent qu'il existe de grandes différences éducatives sur les connaissances scientifiques.

Les Américains les plus instruits obtiennent les meilleurs résultats en matière de connaissances scientifiques. Ces grandes différences sont cohérentes avec les enquêtes antérieures du Centre sur les connaissances scientifiques et avec l'analyse de l'indice des connaissances scientifiques factuelles dans les indicateurs de science et d'ingénierie du National Science Board.

• Les Américains titulaires d'un diplôme de troisième cycle obtiennent environ quatre autres questions correctes, en moyenne, que ceux qui ont un diplôme d'études secondaires ou moins d'éducation (9,1 contre 5 sur 11).
• Environ sept Américains sur dix (71 %) titulaires d'un diplôme de troisième cycle sont classés comme ayant un niveau élevé de connaissances scientifiques, répondre correctement à au moins 9 des 11 éléments. Par contre, environ deux sur dix (19 %) des personnes ayant un diplôme d'études secondaires ou moins réussissent aussi bien sur l'échelle.
• Sur chacune des 11 questions, ceux qui ont un diplôme d'études supérieures sont au moins 27 points de pourcentage plus susceptibles de choisir la bonne réponse que ceux qui ont un diplôme d'études secondaires ou moins.

En plus des différences d'éducation, il existe des différences substantielles dans les niveaux de connaissances scientifiques selon la race et l'origine ethnique.

Les Blancs sont plus susceptibles que les Hispaniques ou les Noirs d'obtenir un score plus élevé sur l'indice.

• Les blancs obtiennent une moyenne de 7,6 sur 11 correctes, tandis que les Hispaniques ont en moyenne 5,1 réponses correctes et les Noirs 3,7 réponses correctes.
• Environ la moitié des Blancs (48 %) sont classés comme ayant des connaissances scientifiques élevées sur l'échelle, répondre correctement à au moins 9 éléments, contre 23 % des Hispaniques et 9 % des Noirs.
• Les différences selon la race et l'origine ethnique sur les connaissances scientifiques pourraient être liées à plusieurs facteurs, tels que le niveau d'instruction et l'accès à l'information scientifique. Cependant, les différences entre les groupes raciaux et ethniques sur les connaissances scientifiques se maintiennent même après contrôle des niveaux d'éducation dans un modèle de régression.

Les hommes obtiennent des scores plus élevés que les femmes sur l'échelle des connaissances scientifiques, mais les différences varient selon les questions.

L'enquête révèle également que les hommes obtiennent généralement des scores plus élevés que les femmes sur l'échelle.

• En moyenne, les hommes répondent correctement à 7,4 questions, tandis que les femmes en moyenne 6,0.
• Environ la moitié des hommes (49 %) obtiennent un score élevé sur l'échelle, contre 30 % des femmes.
• Cependant, les différences entre les sexes ne sont pas uniformes d'une question à l'autre. Par exemple, les hommes et les femmes sont à peu près également susceptibles d'identifier que la résistance aux antibiotiques est une préoccupation majeure liée à la surutilisation de ces médicaments (80 % et 77 %, respectivement). Mais, plus d'hommes (66 %) que de femmes (46 %) reconnaissent que l'insertion d'un gène dans une plante est un exemple de génie génétique.

Les républicains et les démocrates ont des niveaux de connaissances scientifiques similaires.

Les républicains et les démocrates ont des niveaux similaires de compréhension de la science, en contraste avec les grandes différences selon l'éducation et le groupe racial et ethnique.

• Républicains et indépendants qui penchent pour le Parti républicain en moyenne sept bonnes réponses, tandis que les démocrates et les indépendants qui penchent pour le Parti démocrate ont en moyenne 6,6 corrects.
• Ceux qui se situent aux extrémités de l'éventail politique - démocrates libéraux et républicains conservateurs - obtiennent des scores plus élevés que ceux du milieu, toutefois. En moyenne, les démocrates libéraux obtiennent 7,8 réponses correctes et les républicains conservateurs un score de 7,4. En comparaison, les républicains modérés et libéraux obtiennent une moyenne de 6,5 réponses correctes et les démocrates modérés et conservateurs obtiennent une moyenne de 5,6.

Les deux tiers des Américains voient la méthode scientifique comme un processus itératif.

La compréhension qu'ont les gens des processus scientifiques et de la façon dont les connaissances scientifiques s'accumulent peut les aider à naviguer dans les débats en cours sur la science liés à des questions telles que le changement climatique, vaccins infantiles et aliments génétiquement modifiés. L'enquête comprend deux questions conçues pour exploiter la compréhension des processus scientifiques.

• Six Américains sur dix (60%) identifient l'ajout d'un groupe témoin comme la meilleure des quatre options pour tester si un médicament contre les infections de l'oreille est efficace.
• 52% identifient correctement une raison du ralentissement d'un ordinateur comme une hypothèse scientifique.
• Une question, non inclus dans le barème, interrogés sur leur point de vue sur la méthode scientifique. Les deux tiers des Américains (67%) déclarent que la méthode scientifique "produit des résultats qui sont censés être continuellement testés et mis à jour au fil du temps, " 15 % déclarent que la méthode produit des principes et des vérités immuables, et 17% disent qu'ils ne sont pas sûrs.

Ce sont parmi les conclusions du nouveau rapport, qui est basé sur une enquête représentative à l'échelle nationale menée du 7 au 21 janvier, 2019, parmi 4, 464 adultes de 18 ans ou plus qui vivent dans les 50 États américains et dans le District de Columbia. La marge d'erreur d'échantillonnage est de plus ou moins 1,9 point de pourcentage.

Les résultats seront disponibles sur https://www.pewresearch.org/science/2019/03/28/what-americans-know-about-science/.

Un quiz avec les 11 questions sera disponible sur https://www.pewresearch.org/science/quiz/science-knowledge-quiz.