La récupération primaire du pétrole est la première étape du traitement du pétrole fraîchement foré. Apprendre encore plus. Découvrez ces superbes photos de la science verte.iStockphoto/Thinkstock Aujourd'hui, l'utilisation du pétrole par la société moderne est omniprésente, des matériaux que nous produisons à la façon dont nous nous rendons d'un endroit à l'autre. Mais imaginez la promesse que le pétrole tenait autrefois :un abondant, ressource naturelle capable d'alimenter des machines, chauffer nos maisons et éclairer l'obscurité. Plus efficace que la vapeur, plus propre que le charbon et apparemment illimité, le pétrole devait être une merveille technologique. Alors que notre interaction quotidienne avec le pétrole est devenue une seconde nature, que savez-vous de la façon dont il est produit ?
Le brut est le terme désignant le pétrole non traité qui sort du sol, les trucs qui ont fait du vieux Jed Clampett (de l'émission télévisée "The Beverly Hillbillies") un millionnaire. Le pétrole brut est un combustible fossile, ce qui signifie qu'il est composé de restes décomposés de plantes et d'animaux anciens. Avant que le pétrole brut puisse être raffiné en carburant, qui représente environ 75 pour cent de l'utilisation de brut, il doit être récolté. Ce qui fait que le pétrole brut vaut tous les ennuis, ce sont les hydrocarbures qu'il contient. Ce sont des molécules composées d'hydrogène et de carbone qui contiennent beaucoup d'énergie, qui peut être utilisé pour alimenter nos machines.
Ce processus de récolte des réserves pétrolières des formations géologiques se déroule généralement en trois phases :primaire, récupération secondaire et tertiaire.
La récupération primaire du pétrole est la première phase, ce qui se produit une fois qu'un puits a été foré depuis la surface jusqu'à une réserve souterraine. La gravité, ainsi que la pression à l'intérieur du réservoir, force le pétrole dans le puits de forage. Le puits de forage est un autre nom pour le trou qui a été foré pour extraire le pétrole. D'ici, l'huile est amenée à la surface par des moyens mécaniques, comme un cric de pompe. La phase primaire de récupération du pétrole se poursuit jusqu'à ce que la pression à l'intérieur du puits ne soit plus suffisante pour produire du pétrole en quantités qui en valent la peine financièrement.
La récupération primaire est une étape importante du processus car la pression naturelle à l'intérieur du réservoir souterrain doit être égalisée avant que tout équipement puisse être installé. Alors que c'est nécessaire, ce n'est pas si efficace - cette phase ne produit qu'environ 10 pour cent de l'approvisionnement d'une réserve. Selon le département américain de l'Énergie, il y a 600 milliards de barils de pétrole disponibles dans les 50 états. Mais si les méthodes primaires de récupération du pétrole étaient notre seul moyen d'accéder à ces réserves, plus de 400 milliards de barils seraient irrécupérables.
La récupération primaire du pétrole n'est que la première option disponible pour l'industrie de l'exploration pétrolière. Il existe également des méthodes de récupération secondaire et tertiaire, parfois appelée récupération assistée du pétrole. Ces méthodes permettent d'accéder à 40 pour cent supplémentaires de l'approvisionnement en brut d'une réserve, et à mesure que les prix du pétrole augmentent, trop, justifie l'emploi de méthodes plus complexes.
