Une nouvelle recherche de l'Université d'Oxford a appelé à une « politique de ciel ouvert » autour de la disponibilité d'images satellites à haute résolution d'Israël et de la Palestine.

Depuis 1997, l'amendement Kyl-Bingaman (KBA) à la loi américaine de 1997 sur l'autorisation de la défense nationale, a limité la disponibilité d'images satellitaires à haute résolution de ces pays. Bien que cette loi ne s'applique qu'aux États-Unis d'Amérique, en tant que superpuissance mondiale, dominant le marché commercial de l'imagerie satellitaire, son impact international a été important. Cependant, Une nouvelle recherche de l'Université d'Oxford a appelé à la levée immédiate de ces restrictions et à leur mise en conformité avec la norme internationale.

L'imagerie satellitaire a transformé la façon dont les scientifiques peuvent enquêter, cartographier et surveiller l'évolution du paysage humain et physique de la terre. L'amendement actuel de la KBA limite la résolution des images produites par les États-Unis pour Israël à environ 2 m, ce qui est relativement flou et signifie que les caractéristiques plus petites que cela ne sont pas détectables à partir des images aériennes. Par conséquent, les images satellites disponibles sur des plateformes telles que Google Earth, d'Israël et de la Palestine, sont de mauvaise qualité, limitant considérablement les possibilités de recherche scientifique dans ces domaines.

Pour tenter de surmonter ces limitations, chercheurs du projet d'archéologie en danger à l'école d'archéologie d'Oxford, qui s'appuie sur l'imagerie satellitaire pour identifier et surveiller les sites du patrimoine au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, enquêté sur la justification de l'amendement Kyl-Bingaman, et examiné comment la réglementation fonctionne dans la pratique.

Publié dans Politique spatiale , les recherches menées par le Dr Andrea Zerbini et le Dr Michael Fradley de l'école d'archéologie d'Oxford, constate que, bien que ce règlement ait été largement considéré comme une censure statique, les limitations visaient à refléter la norme d'imagerie satellitaire disponible en dehors des États-Unis. Cependant, des images à haute résolution beaucoup plus puissantes sont en fait disponibles auprès de sociétés telles qu'Airbus en France dès 2012.

Le document révèle également qu'il y a eu une certaine résistance discrète à la réglementation américaine, notamment de Google Earth, où des images haute résolution couvrant des zones de la Cisjordanie, les hauteurs du Golan et les zones frontalières d'Israël, fourni par Airbus, sont déjà disponibles sur la plateforme.

Les résultats démontrent que ces réglementations doivent être revues d'urgence, et recommande que l'imagerie américaine respecte ce qui est devenu la norme internationale de 0,5 m.

Le Dr Michael Fradley a déclaré:"Notre recherche démontre non seulement comment les restrictions actuelles ont entravé la recherche scientifique dans ce domaine, mais met également en évidence une justification claire pour passer de l'amendement Kyl-Bingaman. La réduction ou la suppression de ces restrictions ouvrirait l'accès à l'imagerie satellitaire moderne, ainsi que des images historiques capturées par satellite espion qui restent classifiées en raison de la portée légale de l'amendement Kyl-Bingaman, ce qui pourrait permettre aux chercheurs d'enregistrer les changements de paysage à plus long terme.'

Les procès-verbaux des dernières réunions de l'organisme de réglementation américain pour l'imagerie satellitaire commerciale suggèrent que les restrictions peuvent effectivement être levées, ouvrant potentiellement une nouvelle phase de recherche en télédétection par les archéologues, géographes et scientifiques de la Terre à travers cette région du Levant.

Personnel de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui réglementent la mise en œuvre de l'amendement Kyl-Bingaman, ont reconnu le rôle important de cette nouvelle recherche de l'équipe EAMENA dans leur évaluation continue de la réglementation. Le projet Archéologie en danger a déjà commencé à identifier de nouveaux sites archéologiques à l'aide d'un satellite à plus haute résolution dans la région, et ses travaux ont créé un précédent pour les futures recherches scientifiques dans ce domaine.

Commentant l'impact potentiel de la levée de ces sanctions, Dr Brian Boyd, Directeur de programme, Centre d'archéologie, Université de Columbia, a déclaré :" L'appel de Zerbini et Fradley à une " politique de ciel ouvert " en ce qui concerne la disponibilité d'images satellite à haute résolution des sites archéologiques et des paysages en Israël/Palestine a le potentiel de révolutionner notre compréhension de l'occupation humaine de cette région depuis le des temps préhistoriques les plus reculés à nos jours. Leurs recherches seront également inestimables pour mettre en lumière les efforts contemporains pour enregistrer et, espérons-le, préserver les sites, monuments et paysages qui sont menacés par des actions politiques et militaires non seulement en Israël/Palestine mais dans le Moyen-Orient au sens large ».