Sabre F-86 nord-américain

Le F-86 Sabre nord-américain, comme le Boeing XB-47, avait bénéficié des données aérodynamiques allemandes sur les avantages de l'aile en flèche pour les avions à réaction à grande vitesse. Le résultat fut un chasseur monomoteur d'une superbe maniabilité, et un qui était également une excellente plate-forme d'armes à feu.

Le North American F-86 Sabre a volé pour la première fois le 1er octobre 1947, par George "Wheaties" Welch. Il y a ceux qui disent que l'avion a franchi le mur du son avant le 14 octobre, 1947, le jour où Chuck Yeager l'a fait dans le Bell XS-1. Il n'y a pas de données pour le confirmer, mais le fait est que le Sabre pourrait devenir supersonique en piqué.

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Durant ces premières années de la guerre froide, les dirigeants de l'armée de l'air des États-Unis devaient planifier ce que l'Union soviétique pouvait faire, pas nécessairement ce qu'il pensait qu'il ferait. Et l'Union soviétique aurait pu lancer une mission de bombardement atomique à sens unique contre les États-Unis. En conséquence, quand la guerre de Corée a éclaté, les North American F-86 Sabres ont été retenus aux États-Unis. (La désignation P, pour la poursuite, changé en F, pour combattant, en 1948.)

L'apparition des MiG-15 soviétiques en Corée a changé cette décision, et bientôt les beaux petits Sabres volaient le long de la péninsule coréenne pour défier l'ennemi dans "MiG-Alley". Bien que le MiG présente certains avantages en termes de performances, les pilotes de l'USAF mieux entraînés et beaucoup plus agressifs ont rapidement établi la supériorité aérienne. Cela a permis à d'autres avions de l'USAF et des Nations Unies de marteler les lignes d'approvisionnement ennemies et d'empêcher le nombre écrasant de soldats chinois rouges de pousser les forces de l'ONU dans la mer.

Le polyvalent North American F-86 Sabre est resté le cœur de la force de chasse de l'USAF pendant de nombreuses années et a été développé à travers une longue série de variantes, chacun avec des performances améliorées. L'avion était très apprécié de ses pilotes, et est considéré par beaucoup comme le dernier avion de chasse « pur ».