Jessica Seigneur, un chercheur de premier cycle qui a aidé sur le projet, ajoute de l'eau à l'un des systèmes de sol du laboratoire. Crédit :Meredith Steele
Les médecins disent souvent à leurs patients de réduire leur consommation de sel dans le cadre d'un mode de vie sain. Lorsque nous commençons à examiner les étiquettes des aliments, nous pouvons trouver du sel dans des endroits surprenants, comme des produits de boulangerie, boissons et aliments en conserve.
Bien que vous puissiez essayer de garder un œil sur votre consommation personnelle de sel, vous n'avez probablement jamais beaucoup réfléchi à la quantité de sel qu'il y a dans le sol sous vos pieds. Comme de nombreuses personnes constatent que le sel s'insinue dans leur alimentation, les scientifiques constatent des niveaux accrus de sel dans les sources d'eau.
"Il y a une augmentation significative de la salinité dans les systèmes d'eau douce, y compris l'eau utilisée pour l'irrigation, " explique Meredith Steele. Steele est professeur adjoint d'écosystèmes urbains et de biogéochimie des bassins versants à Virginia Tech.
Steele a pensé que s'il y avait du sel dans l'eau d'irrigation, il pourrait y avoir une accumulation de sel dans le sol. Des niveaux élevés de sel peuvent endommager les microbes du sol et les plantes. La plupart des recherches sur la salinité des sols se sont concentrées sur ces situations. Steele s'est demandé si de petites quantités de sel pouvaient changer la chimie ou la biologie des sols.
Pour déterminer si les concentrations de sel modifieraient le sol, L'équipe de Steele a commencé avec un sol qui n'avait pas d'antécédents d'exposition au sel. Les chercheurs ont comparé un sol arrosé sans sel à des sols arrosés avec de faibles concentrations d'un sel. Les sels comprenaient du chlorure de sodium (sel de table), chlorure de potassium, et le chlorure de calcium. Tous ces sels sont naturels dans notre environnement.
Sols en laboratoire. Les systèmes individuels ont été traités avec différentes solutions salines et la quantité de dioxyde de carbone libérée a été mesurée tout au long de l'expérience. Crédit :Meredith Steele
La recherche a utilisé des concentrations de sel communes dans la nature. Les concentrations de sel dans l'expérience étaient 700 fois moins salées que l'eau de mer. De cette façon, l'expérience a démontré ce qui pourrait arriver si les sols sont inondés par un ruisseau à proximité ou si les agriculteurs irriguent les champs en utilisant de l'eau à proximité. L'expérience a duré 90 jours.
Une chose que les chercheurs ont mesurée était la respiration du sol. La respiration du sol est la quantité de gaz carbonique libérée du sol. Dans ce cas, le dioxyde de carbone provenait des microbes du sol. Tout comme nous, ces microbes sont des organismes vivants qui "exhalent" le gaz carbonique.
Steele et ses collègues ont découvert que les sols irrigués avec de l'eau salée libèrent plus de dioxyde de carbone. Mais, le chlorure de calcium a eu moins d'effet sur les émissions de dioxyde de carbone que le chlorure de sodium et le chlorure de potassium. La faible augmentation du potassium et du sodium a entraîné une augmentation de 20 % par rapport au témoin, tandis que le traitement au chlorure de calcium n'a entraîné qu'une augmentation de 9 %.
'équipe de recherche a collecté des mesures de la respiration du sol. Crédit :Meredith Steele
Cette recherche montre que les agriculteurs peuvent avoir besoin de surveiller le sel dans les eaux de crue, eau d'arrosage, et même des engrais. Steele dit, "Cela n'a vraiment pas été sur notre radar, surtout dans l'est des États-Unis. » Dans l'est des États-Unis, où il y a plus de pluie, l'accumulation de sel dans le sol a été moins préoccupante.
Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement climatique. Comprendre cette relation entre les sols et l'eau salée est important pour les scientifiques qui étudient le changement climatique.
