J'étais un archéologue du Proche-Orient travaillant en Syrie. De nos jours, Je suis coincé dans le purgatoire universitaire, observant de loin le pays en feu, incapable de contribuer à protéger son histoire ou son présent.

La Syrie se trouve dans ce qu'on appelle le berceau de la civilisation. Il fait partie de la zone que les archéologues appellent le Croissant fertile qui s'étend de l'Irak moderne à l'Égypte. C'est là que les chercheurs pensent que les êtres humains se sont d'abord installés à partir des modes de vie nomades, où est née l'agriculture, où les gens ont à l'origine domestiqué les animaux il y a des milliers d'années.

Il y avait plus d'une centaine de fouilles archéologiques en cours en Syrie avant 2011, avec la participation de chercheurs de l'intérieur et de l'extérieur du pays. Ce que nous avons tous découvert nous aide à en apprendre davantage sur l'espèce humaine et nos ancêtres.

Mais quand la guerre a éclaté en 2011, les fouilles archéologiques ont été suspendues, et toutes les équipes internationales ont quitté le pays. Des images et des vidéos de la destruction de sites du patrimoine culturel ont commencé à circuler sur les sites d'information et de médias sociaux. La guerre syrienne n'a pas seulement interrompu la recherche qui aiderait à compléter le tableau de la culture humaine primitive; les combattants détruisent activement les découvertes antérieures.

Des milliers d'années d'héritage culturel

Avant le soulèvement en Syrie, J'ai travaillé comme zooarchéologue, l'analyse d'anciens ossements d'animaux provenant de sites remontant à l'âge du bronze. Je fais partie d'une poignée d'experts dans ce domaine qui sont originaires du Moyen-Orient.

Dans mes recherches, Je me suis concentré sur ce que les fragments d'os d'animaux pouvaient nous dire sur les habitants de ces anciens centres urbains et sur la façon dont ils utilisaient les animaux.

Sur la base de mon analyse, mes collègues et moi avons conclu que les communautés anciennes investissaient dans de grands troupeaux de moutons et de chèvres pendant l'âge du bronze, entre 3, 000 et 1, 200 av. Les gens utilisaient des animaux de troupeau et d'autres, y compris du bétail, porcs et espèces sauvages - pour la nourriture, pour les matières premières pour les outils et même comme moyen de communiquer avec le royaume spirituel par le sacrifice et l'art.

Pour la plupart, les ossements d'animaux à eux seuls ne peuvent refléter la richesse et le niveau d'artisanat de ces royaumes. Un bel exemple vient du palais royal de Qatna, où une sculpture en pierre complexe d'un singe tenant un récipient contenant de la peinture faciale a été récupérée dans une chambre funéraire massive; il date de 1600-1400 av.

Les archéologues ont pu documenter des changements majeurs qui se sont produits plus en arrière, au néolithique, qui a commencé à environ 10, il y a 000 ans. Ils ont découvert une architecture préhistorique innovante comme les bâtiments communaux de Jerf el Ahmar. Ils ont documenté les développements culturels dans la vie quotidienne, comme l'émergence et la diffusion des cultures de poterie et des techniques de transformation et de cuisson des aliments. Ils ont découvert des pratiques funéraires complexes en Syrie, y compris les crânes plâtrés de Tell Aswad qui remontent à 9, il y a 500 ans, qui sont considérés comme l'un des exemples les mieux conservés de crânes humains décorés.

Les fouilles ont également trouvé de nombreux artefacts et fossiles beaucoup plus anciens dans cette région. Dans la grotte Dederiyeh au nord-ouest de la Syrie, un groupe a récupéré les squelettes presque complets de deux bébés néandertaliens, qui a vécu entre 48 ans, 000 et 54, il y a 000 ans. Des recherches récentes ont pu relier leurs caractéristiques squelettiques à la forme des os humains modernes. C'est une étape cruciale pour reconstruire la relation évolutive de notre espèce avec les autres hominidés.

Les archéologues ont fait d'autres découvertes remarquables dans l'oasis d'El Kowm dans le centre de la Syrie, près de Palmyre. Ici, ils ont découvert des fossiles d'hominidés aux côtés d'os de chameaux géants datant d'environ 100, il y a 000 ans, avant l'époque des Néandertaliens dans cette région.

Il est évident que le Croissant Fertile a joué un rôle vital en tant que chemin et foyer pour les humains et leurs ancêtres pendant très longtemps. Elle continue d'abriter des vagues de communautés qui ont inventé et maîtrisé des compétences et des techniques essentielles à la survie de notre espèce.

Des artefacts sous le feu

Après le printemps 2011, les archéologues ont cessé de travailler en Syrie. Les scientifiques ne découvrent pas de nouveaux sites ou ne creusent pas plus profondément dans la longue histoire humaine de cette région.

Les artefacts et les sites sont détruits. Des pillages scandaleux et la contrebande d'artefacts ont toujours lieu dans différentes parties du pays. Le pillage des antiquités est devenu un outil économique permettant au groupe État islamique de maintenir sa suprématie dans le nord du pays. De nombreuses factions combattantes en Syrie ont profité des riches propriétés culturelles et ont fait passer en contrebande ce qu'elles pouvaient vers les marchés et les collectionneurs occidentaux.

Par conséquent, les musées ont fermé et ont été barricadés. Pourtant, beaucoup d'entre eux ont été ciblés pendant le conflit armé, et ils ont beaucoup souffert.

Certains sites, comme le château du Crac des Chevaliers et les monuments antiques d'Alep, ont été pris sous le feu des forces du régime et de l'opposition. Alors que la communauté internationale reconnaissait la destruction du patrimoine mondial et la valeur de l'archéologie syrienne en termes d'histoire mondiale, les groupes combattants ont réalisé qu'ils pouvaient utiliser ces sites comme des pions politiques. Alors que l'Orchestre russe se produisait dans l'ancien amphithéâtre après avoir « libéré » Palmyre du groupe État islamique en 2016, L'EI a riposté lorsqu'il a repris la ville en 2017 en détruisant la façade du monument.

Et ce chaos est en place depuis huit ans.

Les archéologues syriens dans les limbes

Mener des recherches archéologiques nécessite un contact direct avec des sites et des matériaux anciens. Mais l'escalade de la violence armée en Syrie continue d'empêcher les archéologues de reprendre leurs travaux sur le terrain. La plupart des institutions internationales se sont détournées de la Syrie et ont déplacé leurs équipes et leurs projets vers les pays voisins.

Pendant ce temps, le nombre relativement plus petit d'archéologues syriens est confronté à de multiples défis. Au niveau le plus basique, la guerre déchire leurs maisons. Mais ils sont également confrontés à un défi professionnel :comment poursuivre une carrière sur le terrain au milieu d'un conflit armé soutenu par de multiples pouvoirs géopolitiques ?

La plupart de ce groupe de jeunes archéologues ambitieux, moi y compris, ont été contraints de fuir le pays. Bien qu'actuellement à l'abri du danger physique, nous sommes toujours confrontés à une dure réalité professionnelle. Concurrencer sur un marché du travail féroce, nous ne pouvons que promettre qu'un jour nous pourrons voyager et reprendre notre travail là où nous appartenions auparavant.

De nombreux Syriens en exil participent toujours à des initiatives telles que Syrians for Heritage, en essayant de protéger et de restaurer les artefacts et les musées dans tout le pays et en essayant de maintenir le patrimoine culturel syrien vivant dans notre diaspora. Je crois que cette mission pourrait réussir, mais seulement avec un véritable soutien au peuple syrien et pas seulement à ses ruines.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.