Formes moyennes femelles (gauche) et mâles (droite) pour la courbe en spirale cochléaire, dont la torsion a été codée sur une échelle colorée. Alors que les deux formes sont orientées de la même manière, les différences géométriques sont visibles. Crédit :C. Samir, A. Fradi, et J. Braga
La section auditive de l'oreille interne, ou la "cochlée, " n'a pas la même forme dès la naissance selon que l'on est un homme ou une femme. Ceci est dû à la torsion de la spirale cochléaire, qui diffère selon le sexe, surtout à son extrémité.
Démontré par une collaboration franco-sud-africaine, un effort interdisciplinaire faisant évoluer des scientifiques issus principalement du CNRS, UT3 Paul Sabatier, et l'Université Clermont Auvergne, ces résultats ont permis de développer la première méthode fiable de détermination du sexe, y compris chez les enfants et les cas où l'ADN est manquant ou trop altéré.
Jusqu'à maintenant, il était impossible de déterminer le sexe d'un enfant à partir de son squelette, alors que pour les adultes, cela ne pouvait être fait de manière fiable qu'à partir de l'étude du bassin, qui n'est pas toujours conservé. La cochlée étant l'un des os les plus durs du crâne - un os que l'on trouve très fréquemment sur les sites archéologiques - cette technique permet de déterminer le sexe de très vieux fossiles, même fragmentaires ou immatures.
Cette recherche a fait l'objet d'un article publié par Rapports scientifiques .
