La température dans l'espace dépend de nombreux facteurs: la distance d'une étoile ou d'un autre événement cosmique, qu'un point dans l'espace soit en lumière directe ou à l'ombre et s'il est soumis à une éruption solaire ou à un vent solaire. La variation de la température de l'espace près de la Terre est principalement basée sur le lieu et le temps: les températures sont radicalement différentes sur les côtés clairs et ombragés de la planète, qui changent progressivement de minute en minute en fonction de la rotation de la planète sur son axe et de sa révolution autour de la soleil.
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La température moyenne de l'espace près de la Terre est de 283,32 kelvins (10,17 degrés Celsius) ou 50,3 degrés Fahrenheit). Dans un espace interstellaire vide, la température n'est que de 3 kelvins, pas beaucoup au-dessus du zéro absolu, ce qui est le plus froid que l'on puisse obtenir.
Près de la Terre
La température moyenne de l'espace autour de la Terre est un doux 283,32 kelvins (10,17 degrés Celsius ou 50,3 degrés Fahrenheit). C'est évidemment loin des 3 kelvins de l'espace plus éloigné au-dessus du zéro absolu. Mais cette moyenne relativement douce masque des variations de température incroyablement extrêmes. Juste après la haute atmosphère terrestre, le nombre de molécules de gaz chute précipitamment jusqu'à presque zéro, tout comme la pression. Cela signifie qu'il n'y a presque pas de matière à transférer de l'énergie - mais aussi peu de matière pour amortir le rayonnement direct provenant du soleil. Ce rayonnement solaire chauffe l'espace près de la Terre à 393,15 kelvins (120 degrés Celsius ou 248 degrés Fahrenheit) ou plus, tandis que les objets ombragés chutent à des températures inférieures à 173,5 kelvins (moins 100 degrés Celsius ou moins 148 degrés Fahrenheit).
Zéro absolu
La principale caractéristique qui définit l'espace est le vide. La matière dans l'espace se concentre en corps astronomiques. L'espace entre ces corps est vraiment vide - un quasi-vide où les atomes individuels peuvent être éloignés de plusieurs kilomètres. La chaleur est le transfert d'énergie d'un atome à l'autre. Dans les conditions spatiales, presque aucune énergie n'est transférée en raison des vastes distances impliquées. La température moyenne de l'espace vide entre les corps célestes est calculée à 3 kelvins (moins 270,15 degrés Celsius ou moins 457,87 degrés Fahrenheit). Le zéro absolu, la température à laquelle absolument toute activité s'arrête, est égal à zéro kelvins (moins 273,15 degrés Celsius ou moins 459,67 degrés Fahrenheit).
Rayonnement
Le rayonnement est l'énergie transférée d'un objet ou d'un événement dans l'espace. Le rayonnement de fond cosmique - les scientifiques de l'énergie pensent qu'il reste de la naissance de l'univers - est calculé à près de 2,6 kelvins (moins 270,5 degrés Celsius ou moins 455 degrés Fahrenheit). Cela représente la majeure partie de la température de l'espace vide de 3 kelvins. Le reste provient de l'énergie solaire constante émise par les étoiles, de l'énergie intermittente des éruptions solaires et des explosions intermittentes d'événements cosmiques tels que les supernovas.
Distance, lumière et ombre
La distance des étoiles détermine la température moyenne de points spécifiques dans l'espace. Le fait qu'un point spécifique soit entièrement exposé à la lumière ou partiellement ou entièrement ombragé détermine sa température à un moment précis. La distance et l'exposition à la lumière sont les principaux déterminants de la température pour tous les objets et les points qui manquent d'atmosphère et sont suspendus dans un vide proche.