Une nouvelle recherche du Murdoch Children's Research Institute (MCRI) a révélé qu'avoir un groupe d'amis - plutôt qu'un meilleur ami - pourrait aider à protéger le bien-être mental et émotionnel des enfants face à l'intimidation.

L'étude a utilisé les données de l'étude de transition de l'enfance à l'adolescence (CATS) du MCRI, qui a précédemment constaté qu'un enfant sur trois âgé de 8 à 9 ans est victime de harcèlement à l'école primaire sur une base quotidienne ou hebdomadaire.

Cette étude est la première du genre en Australie, suivant plus de 1200 enfants victoriens de la 3e année au secondaire. Peu d'études ont examiné la prévalence du harcèlement à l'école primaire et son impact sur la santé mentale.

Un enfant sur quatre a déclaré avoir été victime d'intimidation verbale, tandis qu'un enfant sur sept a été victime d'intimidation physique. Jusqu'à une personne sur 10 a déclaré avoir subi une combinaison des deux.

Les jeunes enfants qui ont été fréquemment intimidés ont signalé des niveaux plus élevés de problèmes de santé mentale par rapport aux enfants qui n'ont pas été intimidés.

Les résultats fournissent des preuves solides soulignant la nécessité de promouvoir des relations positives avec les pairs et de mettre en œuvre des politiques d'intimidation dès les premières années d'école.

Au début de l'école primaire, les enfants sont plus ouverts aux interventions pour intimidation que les élèves plus âgés. Cela pourrait réduire l'accélération typique du harcèlement qui se produit vers la mi-primaire dans les écoles australiennes. Co-auteur principal, Le Dr Lisa Mundy a dit :"Les relations avec les pairs sont particulièrement importantes à l'école primaire et il est donc important de soutenir les relations avec les pairs pendant ces années."

La directrice du MCRI, la professeure Kathryn North, a déclaré :« 1 enfant sur 3 est victime d'intimidation fréquente. L'intimidation a un impact profond sur les enfants et a un impact majeur sur leur santé mentale. En tant qu'institut de recherche pour enfants, nous sommes fiers de pouvoir fournir aux parents des informations qui les aideront à soutenir la santé mentale de leurs enfants au début de l'école primaire."

« La mission de santé mentale Million Minds du gouvernement du Commonwealth offre une opportunité de prévenir les problèmes de santé mentale chez les enfants avant qu'ils ne deviennent chroniques. L'intimidation à l'école primaire devrait être une cible prioritaire pour la recherche sur la prévention », a déclaré l'auteur principal, le professeur George Patton.

Les chercheurs affirment que les praticiens de la santé mentale peuvent promouvoir la mise en œuvre de programmes de lutte contre le harcèlement fondés sur des preuves dans les écoles primaires, telles qu'une surveillance accrue pendant les pauses et des mesures disciplinaires fermes en cas d'intimidation.