Les chefs d'entreprise avisés comprennent que lorsque les entreprises redonnent, ils peuvent attirer de meilleurs employés et gagner des clients. Mais une nouvelle étude montre qu'ils ne le font pas seulement pour impressionner les travailleurs et les consommateurs :ils le font également pour augmenter leurs résultats.

Responsabilité sociale des entreprises, ou RSE, se définit comme des actions qui promeuvent le bien social au-delà de l'intérêt immédiat d'une entreprise et de ses actionnaires, et aussi au-delà de ce qui est requis par la loi. Cela peut inclure des choses comme le parrainage d'un nouveau parc municipal, lancer des initiatives vertes, mettre en place un programme d'aide aux employés, le détachement d'un employé auprès d'un organisme de bienfaisance, ou apporter des améliorations à la sécurité et aux conditions de travail bien supérieures à ce que la réglementation exige.

Une nouvelle recherche de la UBC Sauder School of Business a révélé que lorsque l'intérêt du public pour la responsabilité sociale des entreprises est élevé, les investisseurs accordent une grande importance aux entreprises qui s'impliquent dans des activités de RSE. En d'autres termes, quand les entreprises font du bien, les investisseurs perçoivent une plus grande valeur, même si les fondamentaux ne sont pas particulièrement impressionnants.

« À la fin des années 90, il y avait un sentiment similaire des investisseurs pour les sociétés point-com. Les entreprises ont changé leur nom pour point-com et elles ont vu le cours de leurs actions augmenter, " déclare Ira Yeung, professeur adjoint à l'UBC Sauder, qui a co-écrit l'étude.

"Récemment, c'était la même chose avec les sociétés de blockchain :nous avons vu des sociétés qui ont ajouté la blockchain à leur raison sociale et le cours de leurs actions a bondi, " dit-il. " Nous voulions examiner le sentiment des investisseurs - pas pour les entreprises point-com ou pour la blockchain, mais pour l'activité RSE."

Analyser les informations des bases de données Thomson Reuters ASSET4 ainsi que des milliers de communiqués de presse d'entreprise qui ont annoncé des initiatives de RSE, les chercheurs ont suivi le lien entre les activités RSE et la performance boursière, et a constaté que lorsque l'intérêt des consommateurs pour la RSE est élevé, les cours des actions bondissent.

Les chercheurs ont également noté que les entreprises réagissent à cet investissement motivé par le sentiment en augmentant leurs activités de RSE, en particulier lorsqu'elles recherchent un coup de pouce boursier à court terme. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises qui sont intrinsèquement difficiles à évaluer, ou qui ont plus d'investisseurs transitoires et un taux de rotation des actions plus élevé.

Les résultats ont des implications importantes à la fois pour les entreprises et pour les investisseurs. Yeung dit que les entreprises qui ne sont pas impliquées dans la responsabilité sociale des entreprises pourraient vouloir considérer le rôle important que la RSE peut jouer dans le sentiment des investisseurs. "La valeur de l'entreprise n'est pas uniquement constituée par les flux de trésorerie futurs ou les bénéfices futurs, " explique-t-il. " Il est clair que les investisseurs apprécient les entreprises plus que les bénéfices futurs, et les activités de RSE y jouent un rôle."

Inversement, les entreprises trop impliquées dans les activités de RSE doivent également être conscientes que, comme ce fut le cas avec le buste dot-com, le sentiment des consommateurs peut changer, et la prime que les gens accordent à ces projets de RSE pourrait en théorie diminuer, même si l'intérêt pour la RSE est en constante augmentation depuis des années. « S'ils font de la RSE pour augmenter le cours de l'action à court terme, ils voudront peut-être faire très attention à cela, " prévient Yeung.

Pour la même raison, les investisseurs doivent faire attention à ne pas payer trop cher pour les entreprises dont les cours boursiers sont élevés en raison d'un sentiment axé sur la RSE.

« Certaines de ces entreprises réagissent peut-être trop au sentiment de RSE, ou ils peuvent être assez chers par rapport aux entreprises qui ne font pas de RSE, les rendements futurs de ces entreprises à forte RSE pourraient donc être inférieurs, " explique Yeung. " Ils devraient se méfier un peu d'investir dans certaines de ces entreprises, surtout lorsque le sentiment des investisseurs pour la RSE est élevé. »