L'eau n'est pas seulement cruciale pour la vie, c'est fondamental pour augmenter les opportunités pour les femmes et les filles dans les zones rurales à travers le monde. Une nouvelle étude de Stanford révèle comment le fait de rapprocher l'eau courante des ménages isolés en Zambie améliore considérablement la vie des femmes et des filles, tout en améliorant les opportunités économiques, la sécurité alimentaire et le bien-être de l'ensemble des ménages. La recherche, Publié dans Sciences sociales et médecine , pourrait inciter les gouvernements et les ONG à évaluer plus attentivement les coûts et les avantages de l'eau courante comme alternative aux sources d'eau communales moins accessibles.

« Le passage du forage du village à l'approvisionnement par canalisation a permis d'économiser près de 200 heures de récupération par an pour un ménage typique, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Jenna Davis, professeur de génie civil et environnemental, directeur du programme sur l'eau de Stanford, Santé et développement et le chercheur principal Higgins-Magid au Stanford Woods Institute for the Environment. "C'est un avantage substantiel, dont la plupart revenaient aux femmes et aux filles. »

Globalement, environ 844 millions de personnes vivent sans coffre-fort, eau potable accessible, cuisson, nettoyage, l'hygiène et la production alimentaire - la clé de voûte de la santé, communautés prospères. Seulement 12 pour cent de la population rurale en Afrique sub-saharienne a l'eau courante à son domicile. Au lieu, les familles vont chercher de l'eau à distance, sources partagées, les femmes et les filles étant en grande partie responsables de la corvée longue et ardue de transporter des conteneurs d'environ 40 livres chacun. Consacrer une grande partie de leur journée à la corvée d'eau prend du temps sur des activités telles que la garde d'enfants, travaux ménagers, hygiène, emploi extérieur, l'éducation et les loisirs.

« Résoudre ce problème donne aux femmes et aux filles le temps et l'eau nécessaires pour investir dans la santé et le développement économique de leur ménage, comme bon leur semble, " a déclaré l'auteur principal James Winter, qui a récemment soutenu son doctorat. en génie civil et environnemental à Stanford.

Au cours des dernières décennies, les gouvernements nationaux et les groupes d'aide internationaux ont dépensé des centaines de millions de dollars pour installer des sources d'eau de base, comme les puits et les pompes à main. Cependant, nombre de ces sources sont encore loin du domicile des utilisateurs, entraînant de longs trajets pour aller chercher de l'eau. Des études antérieures ont montré que la corvée d'eau peut nuire au bien-être mental et physique, tandis que l'eau courante à la maison peut augmenter l'eau pour l'hygiène et les moyens de subsistance, améliorer la production alimentaire et réduire la prévalence des maladies infectieuses.

Pourtant, malgré ce constat, les installations d'eau courante en Afrique subsaharienne n'ont augmenté que de 2 points de pourcentage depuis 2007. Investir des ressources dans des sources d'eau courante de haute qualité qui sont considérablement plus proches des ménages ruraux pourrait donc être un moyen plus efficace de fournir des eau potable accessible et abordable pour tous.

Suivi de l'utilisation de l'eau

Pour leur étude, les chercheurs ont examiné des aspects du bien-être moins fréquemment mesurés, notamment le gain de temps, opportunités économiques et sécurité nutritionnelle - qui peuvent être obtenues grâce à un accès accru à des eau facilement accessible. Pour faire ça, l'équipe a suivi quatre villages ruraux dans la province méridionale de la Zambie qui avaient des populations similaires et un accès à l'école, les marchés et les établissements de santé. A mi-parcours de l'étude, deux des villages ont reçu de l'eau courante dans leur cour, réduisant la distance de leur source d'eau à seulement 15 mètres.

Chaque village a été enquêté au départ, milieu et fin d'étude, avec une équipe d'enquêteurs zambiens menant un total de 434 enquêtes auprès des ménages. Ils ont collecté des informations sur le temps passé à aller chercher de l'eau, la quantité d'eau utilisée pour les tâches domestiques (cuisine et nettoyage) et les usages productifs (arrosage des jardins, fabrication de briques ou élevage), et la fréquence de ces activités. Un sous-ensemble de femmes interrogées portait des dispositifs de repérage GPS pour mesurer la vitesse de marche et la distance jusqu'aux sources d'eau. Water meters were used to validate water consumption information.

Finding time

The researchers found households with piped water spent 80 percent less time fetching water, representing a savings of close to four hours per week. The vast majority of these time savings accrued to women and girls, confirming that females disproportionately benefit from piped water interventions. These time savings were spent gardening, performing other household chores, caring for children or working outside of the home selling products such as fried buns or charcoal. These families also reported being happier, healthier and less worried.

Water consumption, especially for productive purposes, également augmenté. Households with piped water were over four times more likely to grow a garden, and garden sizes more than doubled over the course of the study. Par ailleurs, a larger variety of crops were harvested and households reported both selling and consuming this produce, with plans to expand their crop sales in the coming years.

While the accumulated benefits are impressive, they may actually understate the potential time savings of piped water interventions. At the start of the study, households in all four villages lived just a five-minute walk from their primary water source. En moyenne, rural Zambian households spend about double that time walking to their water source, along with additional time waiting in line and filling water containers. The researchers point out that introducing piped water near homes elsewhere in Zambia could save the average rural household 32 hours per month, which is almost twice the amount of time recouped by households in this instance.

Bien sûr, a piped water infrastructure does have higher upfront costs, which could discourage government and NGO investments. Poverty poses a major barrier when it comes to water access, and with most of the world's poorest countries in sub-Saharan Africa, more research is needed to understand what is needed for communities to sustain piped water networks.

"The benefits we see here make it crucial for future work to understand how these systems can be operated and maintained in a financially sustainable way, even in geographically isolated, rural communities, " said Winter.