Les dilemmes sociaux sont omniprésents dans la société contemporaine, avec des gens « trichant le système » et mettant en péril les résultats collectifs au lieu de leurs propres gains personnels.

Utiliser l'excès d'eau pendant les restrictions estivales, éviter de payer des impôts et refuser de voter sont autant d'exemples de fraude à un bien public.

Une façon de surmonter ces dilemmes sociaux consiste à utiliser des institutions prosociales, des arrangements dans lesquels ceux qui ne contribuent pas au bien commun sont punis. D'un point de vue mathématique, expliquer l'origine de ces institutions, des incitations individuelles, est problématique, car il est difficile d'inciter les individus à contribuer à la création de telles institutions.

Cependant, De nouvelles recherches internationales ont découvert qu'un moyen de surmonter ces dilemmes sociaux est de recourir à une punition prosociale visible, c'est-à-dire l'existence d'institutions collectives qui punissent les individus qui ne coopèrent pas.

Un nouveau modèle informatique montre que la perception de la possibilité d'une punition (par exemple, sous forme d'amendes) est essentiel pour ouvrir la voie aux institutions qui empêchent les comportements antisociaux.

Dr Julian Garcia, Maître de conférences à la Faculté des technologies de l'information de l'Université Monash, et le professeur Arne Traulsen, de l'Institut Max Planck de biologie évolutive en Allemagne, ont constaté que la punition en elle-même n'est pas suffisante pour promouvoir un comportement prosocial. En outre, les institutions qui appliquent cette sanction doivent être visibles et annoncées.

"La plupart des sociétés modernes placent l'application de la loi entre les mains des institutions et ne permettent pas à leurs citoyens de punir les autres directement, " a déclaré le Dr Garcia.

"Notre modélisation suggère que l'instinct humain contre le fait de se faire justice soi-même est justifié. La valeur du signal conféré par la présence d'institutions punitives peut être cruciale pour promouvoir le type de coopération que nous observons chez les humains.

"Ces résultats sont utiles pour comprendre les dilemmes sociaux contemporains, et le potentiel des institutions pour les résoudre.

Les chercheurs ont utilisé un modèle mathématique et informatique pour comprendre les incitations et l'efficacité fournies par la punition prosociale à la lumière de la tendance de certaines personnes à «tricher» le système.

Contrairement à la punition antisociale – où les bonnes personnes sont punies par les contrevenants d'une manière vengeresse – les résultats de l'étude ont montré que les stratégies de punition prosociale peuvent préserver le bien public et générer un comportement coopératif.

« Nous montrons que les institutions jouent un rôle en permettant à la société de fonctionner de manière holistique, non seulement en appliquant des sanctions aux contrevenants, mais aussi par leur visibilité, " a déclaré le Dr Garcia.

"Ce travail est également utile pour comprendre comment concevoir des groupes d'agents artificiels dans lesquels la coopération est une caractéristique émergente requise."