Une nouvelle étude de la Portland State University suggère que la probabilité qu'un enfant soit classé avec un handicap éducatif dépend des caractéristiques de son école et de sa différence par rapport à ses pairs.

L'étude, publié dans la revue Société et santé mentale , ont constaté que les classifications des handicaps ne se produisent pas de manière fiable dans toutes les écoles. L'étude a utilisé des données annuelles au niveau des enfants et des écoles de 378, 919 enfants dans un grand district scolaire urbain entre 2006 et 2012.

Dara Shifrer, l'auteur principal de l'étude et professeur adjoint de sociologie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU, lesdites classifications des handicaps sont incohérentes et subjectives.

« Les enfants peuvent avoir les mêmes résultats aux tests et le même milieu social, mais l'école qu'ils fréquentent détermine s'ils obtiendront une classification de handicap, " elle a dit.

Shifrer a déclaré que les classifications sont destinées à aider les enfants, mais peuvent également limiter leurs opportunités d'apprentissage ou être stigmatisantes.

« Leurs pairs pensent différemment d'eux, leurs enseignants pensent différemment d'eux, ils pensent différemment d'eux-mêmes parce que les gens les interprètent comme des diagnostics biologiques, " dit-elle. " Mais ce que notre étude montre, c'est qu'ils sont basés sur des choses qui sont socialement enracinées et subjectives. ... Personne ne devrait avoir l'impression qu'il s'agit d'une déclaration ferme sur ce dont cet enfant est capable ou sur ce que devrait être sa trajectoire."

Shifrer et son co-auteur, Rachel Poisson, professeur adjoint d'éducation spécialisée à l'Université de New York, ont constaté que les étudiants qui se distinguent par rapport à leurs pairs ont une plus grande probabilité d'être classés avec un handicap.

Par exemple, un élève faible dans une école plus performante est plus susceptible d'être classé comme handicapé qu'un élève faible dans une école moins performante.

Parmi les enfants ayant des niveaux de réussite similaires, les enfants noirs dans les écoles avec une plus faible proportion de camarades de classe noirs sont plus susceptibles d'être classés comme handicapés que les enfants noirs dans les écoles avec une proportion plus élevée de camarades de classe noirs. Il en est de même pour les apprenants de langue anglaise.

Shifrer a déclaré que cela suggère que les éducateurs peuvent agir sur des perceptions subjectives ou même des biais plutôt que sur des indicateurs objectifs comme les résultats des tests, ou sont moins préparés à soutenir les difficultés d'apprentissage de ces étudiants alors qu'il y en a moins comme eux dans le corps étudiant.

L'étude a également révélé que les enfants sont plus susceptibles d'être classés s'ils fréquentent des écoles avec un ratio enseignant-élèves plus élevé ou une population étudiante plus riche. Cela peut être dû au fait que les enseignants peuvent consacrer plus de temps et d'attention à chaque élève et suivre le processus d'éducation spéciale, ou que les parents de ces écoles sont plus susceptibles de plaider en faveur de désignations de handicap qui profiteraient à leurs enfants.

Shifrer suggère que les décisions de classification pourraient être plus fiables si l'équipe comprenait des personnes de différentes écoles du district plutôt que de la même école.

« Quand vous avez des enseignants et des spécialistes issus à la fois d'écoles performantes et d'écoles peu performantes, vous obtenez une perspective plus équilibrée de savoir si cet enfant a réellement un handicap, " dit-elle. " Ils pourraient aussi masquer la race de l'enfant, mais il est important d'insérer une sorte de freins et de contrepoids pour s'assurer que les choses se passent le plus régulièrement possible."

Finalement, Shifrer a déclaré que ces classifications des handicaps devraient être reconnues à l'intérieur et à l'extérieur des écoles comme ne représentant qu'une partie de l'image - elles ne devraient pas être perçues comme captant toute la complexité d'un enfant ou autorisées à sceller le destin d'un enfant.