Même dans un public majoritairement féminin lors d'une conférence universitaire, les hommes posent des questions la plupart du temps, les chercheurs rapportent le 27 juin dans The Journal américain de génétique humaine . Après avoir analysé la participation aux questions-réponses aux conférences de l'American Society of Human Genetics and Biology of Genomes pendant quatre ans, les auteurs de l'étude ont découvert que le débat public et le changement de politique axé sur l'équité entre les sexes peuvent faire une différence significative.

"Quand les femmes sont 70% d'une pièce, ils n'ont encore posé qu'environ 40 % des questions, " dit Nathalie Telis, puis un étudiant diplômé à l'Université de Stanford. « À ce rythme, un public devrait être composé à 80 ou 90 % de femmes avant que les questions posées soient réparties également entre les hommes et les femmes. »

Telis a eu l'idée d'étudier la participation aux questions-réponses après une conférence à laquelle elle a assisté en tant qu'étudiante de premier cycle. Elle a posé une question, mais toutes les autres questions qu'elle entendit ce jour-là lui furent posées par un homme. Pour déterminer si le ratio de questions posées était représentatif de la composition de genre de l'auditoire, Telis et sa co-auteur Emily Glassberg ont enregistré des données sur les personnes qui ont posé des questions après les présentations auxquelles elles ont assisté lors de sept conférences.

Lorsque Telis a partagé certaines de ses découvertes en ligne lors d'une conférence en 2015, cela a immédiatement déclenché une conversation et un changement de politique :la première question lors de chaque Q&R viendrait d'un stagiaire. L'année suivante, la conversation s'était apaisée, mais la politique est restée, fournissant une configuration expérimentale classique.

Lors de la réunion 2017 de l'American Society of Human Genetics, les données ont été collectées grâce à une approche participative. Tout participant à la conférence pouvait enregistrer des données sur qui posait des questions après les présentations auxquelles il a assisté. Les données des enregistreurs se chevauchaient mais ne correspondaient pas exactement :certains enregistreurs ont peut-être quitté le milieu des questions-réponses ou manqué une question lors de l'enregistrement des données de la précédente, par exemple. Telis et Glassberg ont dû reconstituer la série de questions et ont trouvé une solution dans les outils de la biologie computationnelle.

"Nous pensions, nous essayons de comprendre une séquence, et nous avons quelques morceaux brisés de cette séquence. Cela ressemble exactement à un alignement de séquence, " dit Telis. "Nous avons fini par créer cette approche modifiée où nous alignerions les preuves pour une question par temps."

Telis et Glassberg ont utilisé à la fois le programme genderizeR et les données du recensement américain pour déduire la composition par sexe du public et des présentateurs. Bien que ce travail se concentre sur la représentation à travers un binaire simple, les auteurs reconnaissent que les travaux futurs devraient analyser les effets de l'identité de genre autodéclarée, course, ethnie, et d'autres données démographiques.

Telis a déjà vu l'impact positif de son travail. "J'ai eu des tonnes de gens qui m'ont dit ou tweeté qu'ils avaient posé leurs premières questions après avoir entendu parler de ce travail, " dit-elle. Leur étude peut fournir un cadre pour de futures recherches sur la représentation dans la communauté scientifique. " Faire un choix, puis évaluer sa contribution au changement est une partie essentielle de la conception d'une expérience. J'espère que c'est le début d'une longue tendance à nous poser des questions sur la communauté génétique que nous voulons créer et comment nous la créons."