Bien que les Américains aient fait face à des vagues de socialisation, bouleversements technologiques et économiques au cours des dernières décennies, une nouvelle étude indique que leurs perceptions du soutien social disponible sont restées stables et, dans certains cas, peut même se renforcer.

Dans une étude qui a examiné des données couvrant près de deux décennies, les répondants au sondage ont indiqué que leur accès à l'aide de leurs amis et de leur famille, une mesure clé du soutien social, a légèrement augmenté au fil du temps, dit Ashton Verdery, maître de conférences en sociologie, démographie et analyse de données sociales à Penn State et une filiale de l'Institute for CyberScience. Il a ajouté que certaines études antérieures avaient dressé un sombre tableau de l'avenir du lien social dans le pays, prédisant une perte dramatique de la communauté.

"Il y a eu d'énormes changements dans la société au fil du temps qui nous feraient attendre une sorte de changement, mais l'une des choses surprenantes est que malgré l'essor d'Internet, malgré le déclin des syndicats, et malgré le nombre d'institutions sociales qui s'amenuisent, il y a si peu de changement, " dit Verdery. " Ce n'est pas fou non plus de penser que les ruptures familiales, la montée du divorce, et de nouvelles compositions de familles conduiraient à des changements massifs, mais les résultats de notre article – et les travaux d'autres chercheurs – ne le montrent pas. »

Les chercheurs ont découvert qu'en 1993, environ 42 pour cent des répondants à une enquête ont déclaré qu'ils pouvaient compter sur leur famille pour obtenir de l'aide. En 2011, ce nombre était passé à 46 pour cent. Environ 26 pour cent des répondants ont déclaré en 1993 qu'ils pouvaient compter sur des amis pour toute l'aide nécessaire, qui est passé à 34% en 2011.

Alors que les tendances du soutien national sont relativement stables, la situation de certains groupes minoritaires dans le pays peut s'améliorer légèrement, ajouta Verdery, qui a travaillé avec Colin Campbell, professeur adjoint de sociologie à l'East Carolina University.

"En tant que groupes minoritaires, qui ont traditionnellement signalé des niveaux inférieurs d'accès au soutien social, grandissent dans notre société, vous vous attendriez à ce soutien, alors, serait probablement en déclin, parce que les groupes qui ont moins de soutien deviennent une plus grande part de la population, " dit Verdery. " Mais ce que nous avons trouvé, c'est que, non seulement ces groupes grandissent, mais les niveaux de soutien dans ces groupes augmentent de façon assez spectaculaire à certains égards, ce qui est encore plus contraire au récit national."

Globalement, Américains blancs non hispaniques, Noirs américains non hispaniques, et les hispano-américains ont relativement le même accès à l'aide de la famille, bien que les Américains blancs aient tendance à avoir le plus haut niveau de soutien de la part de leurs amis.

Les chercheurs, qui ont rendu compte de leurs découvertes dans un récent numéro de Forces sociales, ont également trouvé des différences dans la façon dont l'éducation peut avoir un impact sur le soutien social. Par exemple, bien que les diplômés du collégial et du secondaire déclarent avoir un meilleur accès au soutien social par le biais de la famille que des amis, les diplômés du collégial avaient moins accès au soutien social de la famille que les personnes qui n'avaient qu'un diplôme d'études secondaires. Cependant, les diplômés du collégial ont plus accès au soutien social de leurs amis que les diplômés du secondaire. Verdery suggère que la mobilité économique des diplômés collégiaux pourrait signifier qu'ils s'éloignent de leur famille.

Les chercheurs ont déclaré que des études antérieures qui prédisaient une perte de communauté ont interrogé le participant sur qui ils pouvaient compter pour obtenir des conseils. C'était peut-être un objectif trop étroit.

"Certaines des études précédentes qui ont examiné ce phénomène ont utilisé un indicateur, pas tous les indicateurs, " a déclaré Verdery. " Ce que nous avons examiné, ce n'était pas seulement à qui vous alliez mais à qui pourriez-vous vous adresser pour d'autres formes d'aide, qui n'a jamais été examiné auparavant."

Il a déclaré que les deux approches différentes devraient être prises en compte dans l'interprétation des résultats.

"Une mise en garde que je donnerais, alors qu'une partie de la littérature antérieure se concentre sur le nombre de personnes qui pourraient offrir un soutien, nous nous concentrons sur les perceptions de la quantité de soutien auquel les gens peuvent accéder, c'est une autre question, " dit Verdery. " Le premier est basé sur qui vous êtes réellement allé, c'est basé sur qui vous pensez que vous pourriez aller."

Les chercheurs ont utilisé les données d'une enquête transversale du Bureau du recensement des États-Unis appelée Survey of Income and Program Participation, ou SIPP. L'enquête est considérée comme représentative des civils, population américaine non institutionnalisée. Les données sont collectées à partir d'une série de panels qui sont interrogés environ tous les quatre mois pendant quatre ans. Pour cette étude, les chercheurs ont analysé le sentiment de soutien social des participants en 1993, 1995, 1998, 2003, 2005 et 2011, ce sont les seules années où les questions sur le soutien social ont été posées.

Les recherches futures devraient se concentrer à la fois sur le rythme et les trajectoires futures possibles du soutien social dans le pays, selon les chercheurs.