Dans ce qui est considéré comme le plus grand déplacement de tombes de l'histoire de l'humanité à ce jour, plus de 10 millions de cadavres ont été exhumés en Chine au cours des deux dernières décennies pour faire place à de nouveaux projets de développement.

Maintenant, une nouvelle collaboration numérique dirigée par l'historien de Stanford Tom Mullaney, titré Le paysage de la mort chinois :une réforme grave dans la Chine moderne , a documenté l'emplacement des tombes touchées dans tout le pays et a exploré ce qui motive ce voyage des morts.

Le projet, qui a été publié en ligne ce printemps, consiste en un site Web interactif qui comprend une carte de la Chine indiquant l'emplacement de milliers de tombes que Mullaney et ses collaborateurs ont compilées. L'ensemble de données est le plus complet, document accessible au public sur les déplacements de tombes survenus en Chine au cours des deux dernières décennies, dit Mullaney. L'ensemble de données de l'équipe comprend également des déplacements de tombes survenus entre 1644 et 1949.

Le site Web comprend également plusieurs essais écrits par Mullaney et d'autres chercheurs qui analysent l'histoire du déplacement des tombes et des pratiques d'inhumation en Chine.

Ici, Stanford News Service a interviewé Mullaney au sujet de son projet.

Mullaney est professeur d'histoire chinoise à l'École des sciences humaines. Il est l'auteur de La machine à écrire chinoise :une histoire et un accord avec la nation :la classification ethnique dans la Chine moderne . Il dirige également Humanités numériques Asie , un programme à Stanford axé sur l'Est, Sud, Asie du Sud-Est et intérieure/centrale.

Quels sont les principaux enseignements de votre recherche ?

De nombreuses autres villes et pays à travers le monde ont déplacé de vieilles tombes dans le passé, mais l'ampleur de ce qui s'est passé en Chine au cours des deux dernières décennies est sans précédent.

J'ai découvert que la force motrice de ces délocalisations graves a été le développement rapide de villes chinoises de troisième et quatrième rang, des villes qui, contrairement aux grandes métropoles comme Pékin et Shanghai, peu de gens en dehors de la Chine en ont entendu parler. Ce développement implique de nouvelles autoroutes, les chemins de fer, aéroports, hôpitaux et écoles primaires, entre autres. Mais les délocalisations sont également d'une importance capitale pour les revenus des gouvernements locaux à travers la Chine, qui gagnent de l'argent en louant leur terre. Parce qu'il n'y a pas de propriété foncière privée en Chine, une partie centrale des budgets des gouvernements locaux est l'argent qu'ils gagnent en louant leurs terres.

La plus grande partie du projet a consisté à créer l'ensemble de données des lieux de sépulture. Pouvez-vous m'en dire plus sur ce travail ?

L'ensemble de données que nous avons compilé comprend des milliers d'entrées et peut être téléchargé par n'importe qui dans le public via le site Web.

Sa création impliquait de parcourir des centaines de journaux locaux en langue chinoise pour chaque notification possiblement discernable sur les tombes. Ces notifications décrivaient en détail l'emplacement des tombes. Nous avons ensuite également examiné les reportages et toutes les données publiées par le gouvernement qui décrivent les relocalisations de tombes terminées, qui comprenait combien de tombes ont été déplacées afin de construire une certaine structure.

L'ensemble de données a plusieurs limites. Par exemple, il est limité aux articles de journaux en chinois uniquement. Nous n'avions pas la capacité d'examiner les journaux publiés dans certaines parties de la Chine où les gens parlent et lisent dans d'autres langues, comme le tibétain.

Comment se déroulent ces déplacements de tombes ?

L'État ou une société immobilière publie généralement des avis de réinstallation grave dans les journaux locaux. Si personne ne vient réclamer les tombes dans un certain délai, l'État traite ces tombes comme « non entretenues – comme s'il n'y avait pas de proches.

Maintenant, bien sûr, personne ne se présente pour réclamer une tombe dans un délai d'environ 30 jours est une barre assez basse à mettre. Le nombre de personnes qui migrent à l'intérieur de la Chine est, selon certains calculs, supérieur à l'ensemble de la population des États-Unis. Les gens sont souvent loin de leur ville natale, où sont enterrés leurs proches. Étant donné que les avis paraissent dans les journaux locaux et sont de la taille de petites annonces classées, ils sont facilement manqués. Dans certains cas isolés, les avis ne sont pas émis du tout, selon mes recherches. Il y a des histoires de personnes qui retournent dans leur ville natale et découvrent que les tombes de leurs proches ont disparu.

L'État fournit une petite allocation que les familles peuvent utiliser pour compenser le coût de l'exhumation et de la réinstallation. La famille du défunt doit payer de sa poche pour entreprendre le processus.

Une option légale consiste alors à incinérer les restes et à déposer les cendres dans un cimetière officiellement désigné. Une partie du but des relocalisations est d'interdire l'enfouissement des terres dans leur ensemble. Et pour les nouveaux décédés, la famille est censée aller directement à la crémation. Comme pour la plupart des politiques, cependant, il y a des poches de résistance locale.

A travers mes recherches, J'ai découvert que certaines personnes réenterrent les restes de leurs proches, ce qui est illégal. En réalité, il y a une nouvelle économie qui a émergé pour les personnes vivant dans la campagne rurale. Ils peuvent gagner un peu d'argent en louant une partie du terrain sur lequel ils travaillent pour des lieux de sépulture. En plus de ça, ils peuvent percevoir des frais pour garder le site propre.