Une ancienne population de chasseurs-cueilleurs arctiques, connu sous le nom de Paléo-Esquimaux, a apporté une contribution génétique importante aux populations vivant dans l'Arctique nord-américain aujourd'hui. Crédit :Kerttu Majander, Conception par Michelle O'Reilly
Les premiers humains en Amérique du Nord sont arrivés d'Asie quelque temps avant 14, il y a 500 ans. Le prochain flux majeur de flux de gènes est arrivé il y a environ 5000 ans, et est connu des archéologues comme Paléo-Esquimaux. Il y a environ 800 ans, les ancêtres des Inuits et des Yup'iks d'aujourd'hui ont remplacé cette population à travers l'Arctique. Il y a environ 700 ans, les preuves archéologiques de la culture paléo-esquimaude ont disparu. Leur héritage génétique dans les populations vivantes a été controversé, avec plusieurs études génétiques affirmant qu'ils ont apporté peu de contribution aux Nord-Américains ultérieurs.
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont généré des données à l'échelle du génome de 48 individus anciens et 93 individus modernes de Sibérie, Alaska, les îles Aléoutiennes et le Canada, et comparé cela avec les données publiées précédemment. Les chercheurs ont utilisé de nouvelles méthodes d'analyse pour créer un modèle complet de l'histoire de la population qui comprenait de nombreux groupes anciens et modernes afin de déterminer comment ils pourraient être liés les uns aux autres. "Notre étude est unique, non seulement en ce qu'il augmente considérablement le nombre de génomes anciens de cette région, mais parce qu'il s'agit de la première étude à décrire de manière exhaustive toutes ces populations dans un seul modèle cohérent, " déclare Stephan Schiffels de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine.
Les Paléo-Esquimaux ont laissé un héritage durable qui s'étend à travers l'Amérique du Nord
Les chercheurs ont pu montrer qu'une proportion substantielle du patrimoine génétique de toutes les populations américaines anciennes et modernes de l'Arctique et du Chukotkan provient des Paléo-Esquimaux. Cela inclut les personnes parlant des langues esquimaudes-aléoutes, comme les Yup'ik, Inuits et Aléoutes, et des groupes parlant les langues na-dénées, comme les locuteurs athabaskan et tlingit, au Canada, Alaska, et les 48 États inférieurs des États-Unis.
L'excavation de l'individu du Middle Dorset du site de Buchanan dans le sud-est de l'île Victoria, Nunavut, Centre de l'Arctique canadien. Crédit :T. Max Friesen
Sur la base de l'analyse des chercheurs, Les Paléo-Esquimaux se sont croisés avec des personnes d'ascendance similaire à celle des peuples autochtones du sud peu de temps après leur arrivée en Alaska, entre 5, 000 et 4, il y a 000 ans. Les ancêtres des Aléoutiennes et des Athabaskans tirent leur patrimoine génétique directement du mélange ancien entre ces deux groupes. Les chercheurs ont également découvert que les ancêtres des Inuits et des Yup'iks ont traversé le détroit de Béring au moins trois fois :d'abord en tant que Paléo-Esquimaux jusqu'en Alaska, deuxième en tant que prédécesseurs de la culture archéologique de la vieille mer de Béring jusqu'à Chukotka, et troisièmement en Alaska en tant que porteurs de la culture Thulé. Au cours de leur séjour à Chukotka qui a probablement duré plus de 1000 ans, Les ancêtres yupik et inuit se sont également mêlés à des groupes locaux liés aux Tchouktches d'aujourd'hui et aux peuples locaux du Kamtchatka.
L'ascendance paléo-esquimaude est particulièrement répandue aujourd'hui chez les locuteurs de la langue na-déné, qui comprend les communautés athabaskan et tlingit de l'Alaska et du nord du Canada, la côte ouest des États-Unis, et le sud-ouest des États-Unis.
« Depuis sept ans, il y a eu un débat pour savoir si les Paléo-Esquimaux ont contribué génétiquement aux personnes vivant en Amérique du Nord aujourd'hui; notre étude résout ce débat et soutient en outre la théorie selon laquelle les Paléo-Esquimaux ont répandu les langues na-dénées, " explique David Reich de la Harvard Medical School et du Howard Hughes Medical Institute. " L'un des exemples de cas les plus frappants de notre étude est l'ADN ancien que nous avons généré à partir de l'ancien site Athabaskan de Tochak McGrath dans l'intérieur de l'Alaska, où nous avons travaillé en consultation avec la communauté locale pour obtenir des données de trois personnes d'environ sept cents ans. Nous avons constaté que ces personnes, qui a vécu après l'époque où la culture archéologique paléo-esquimau a disparu à travers l'Amérique du Nord, sont bien modélisés comme un mélange des deux mêmes composants d'ascendance que ceux trouvés dans les Athabaskans aujourd'hui, et ont dérivé plus de 40 pour cent de leurs ancêtres des paléo-esquimaux.
l'île d'Attu, Iles Aléoutiennes, Alaska. Crédit :Jason Rogers
Un exemple de cas pour combiner la génétique avec l'archéologie pour jeter un nouvel éclairage sur le passé
Les chercheurs espèrent que l'article fournira un exemple de la valeur des données génétiques, dans le cadre des connaissances archéologiques, pour résoudre des questions de longue date.
« Déterminer ce qui est arrivé à cette population n'a pas été possible à partir des seules archives archéologiques, " explique Pavel Flegontov de l'Université d'Ostrava. " En analysant les données génétiques de concert avec les données archéologiques, nous pouvons considérablement améliorer notre compréhension de la préhistoire des peuples de cette région. Nous avons été confrontés à des problèmes analytiques difficiles en raison de la séquence complexe des flux de gènes qui ont façonné les ancêtres des peuples des deux côtés du détroit de Béring. La reconstruction de cette séquence d'événements a nécessité de nouvelles approches de modélisation qui, nous l'espérons, pourront être utiles pour résoudre des problèmes similaires dans d'autres régions du monde."
L'étude est publiée dans la revue La nature .
