Dans une récente étude collaborative menée par l'Université du Maryland (UMD), les chercheurs constatent que les consommateurs ont tendance à acheter quelque chose de moins économe en carburant qu'ils ne le feraient normalement pour leur deuxième voiture après avoir opté pour un véhicule respectueux de l'environnement. Bien que cela ressemble à une conclusion trop logique, l'étude rapporte une réduction de 57 % des avantages de conduire votre voiture économe en carburant pour les émissions de carbone uniquement sur la base de l'achat de votre deuxième véhicule. Étant donné qu'environ les trois quarts des voitures sont achetées dans des ménages à plusieurs voitures, ces résultats pourraient avoir des implications majeures pour les émissions de carbone, et en particulier pour la conception de programmes d'atténuation des émissions de carbone tels que les normes Cash-for-Clunkers et Corporate Average Fuel Economy (CAFE) qui ne prennent pas en compte les décisions des consommateurs possédant plusieurs véhicules.

"Ce que nous voulions vraiment faire, c'est voir comment les ménages prennent des décisions lorsqu'ils achètent et possèdent plus d'un véhicule, " dit James Archsmith, professeur assistant en économie agricole et des ressources à l'UMD et auteur principal de cette étude. "Nous avons beaucoup de politiques énergétiques qui essaient d'amener les gens à acheter des voitures plus économes en carburant, mais nous pensons vraiment à chaque voiture comme à cet achat séparé qui ne dépend d'aucune autre chose qui se passe dans le ménage, et ce n'est tout simplement pas le cas. autres véhicules, priorités, et comment ces achats et les utilisations prévues des véhicules interagissent sont tous importants pour comprendre à quel point nos politiques sont efficaces. »

Publié dans Le Journal d'économie RAND et financé par le California Air Resources Board, Archsmith a collaboré avec Kenneth Gillingham de l'Université de Yale, Christopher Knittel du MIT, et David Rapson du département d'économie de l'UC Davis pour examiner les comportements d'achat de véhicules à l'aide de données californiennes. Les chercheurs ont étudié les tendances du California Department of Motor Vehicle dans les comportements des ménages pour les ménages à deux voitures pendant une période de six ans. Les données ont révélé de multiples tendances qui sont en corrélation avec une diminution de l'économie de carburant et de l'efficacité globales. Cette tendance a été assimilée à « l'effet soda light, " où les gens qui achètent des sodas light ont tendance à se récompenser en ajoutant quelque chose comme des frites à leur repas. Cependant, Archsmith dit qu'il est peu probable que les consommateurs réfléchissent à leurs décisions de cette façon.

"Il est peu probable que les gens pensent réellement à l'économie de carburant de cette façon, qu'ils peuvent faire des folies sur un véhicule moins économe en carburant, " explique Archsmith. " Il fonctionne probablement à travers d'autres attributs de la voiture qui sont associés à l'économie de carburant. J'ai donc une voiture petite et économe en carburant, mais il n'est pas aussi confortable et ne convient pas aux enfants. Puis, J'ai tendance à acheter une deuxième voiture plus grosse. Il est plus probable qu'il soit basé sur l'utilité d'une manière ou d'une autre, mais il est néanmoins corrélé à l'économie de carburant."

L'étude a également révélé que les consommateurs qui achètent des véhicules économes en carburant ont tendance à les conduire sur des distances plus longues et plus longues qu'ils ne le feraient autrement, réduire davantage les avantages en termes d'émissions. Ces décisions et comportements de consommation doivent avoir une place dans l'élaboration des politiques conçues pour réduire les émissions de carbone et inciter à des voitures plus économes en carburant, disent les chercheurs.

"Si les gens achètent une voiture plus économe en carburant, sur la route quand ils remplacent une de leurs autres voitures, la voiture qu'ils achèteront sera moins économe en carburant, " dit Rapson. " Ainsi, l'effet des normes d'économie de carburant est réduit. Il y a une force puissante que nous ne connaissions pas avant qui va éroder l'avantage de [la politique] obligeant les gens à acheter des voitures plus économes en carburant. »

Étant donné que les normes d'économie de carburant de la Californie sont des modèles pour le reste du pays, ils doivent être adaptés pour correspondre au comportement humain réel. « Des conséquences imprévues comme celle-ci doivent être prises en compte lors de l'élaboration de la politique, " ajoute Rapson. " En moyenne, les normes d'économie de carburant mettent des voitures plus économes en carburant dans les ménages. Cela peut être bien si cela réduit la consommation d'essence. Mais si cela pousse les gens à acheter un plus gros, deuxième voiture moins économe en carburant pour compenser, cet effet imprévu érodera les objectifs visés de la politique. »

Archsmith et l'équipe espèrent étendre cette recherche au-delà de la Californie et à d'autres aspects de la recherche sur le comportement du conducteur qui joue un rôle important sur l'économie de carburant, et finalement sur la santé environnementale et le changement climatique.

"Nous voulons nous concentrer davantage sur le comportement de conduite et la façon dont les ménages multi-voitures conduisent leurs véhicules et réagissent aux changements des prix de l'essence à l'avenir, " dit Archsmith. " Nous voulons les affiner et ensuite étendre au-delà de l'état de Californie, en utilisant la Californie comme modèle dans cet article et en faisant le même genre d'analyses dans d'autres États également. La pandémie a également changé la façon dont les gens conduisent, et nous nous attendons à voir plus d'achats de voitures économes en carburant sortir des blocages et des prix de l'essence plus bas."