Une nouvelle recherche de l'Université d'Australie-Méridionale révèle que les entreprises australiennes sont mal préparées à la déclaration obligatoire de l'esclavage moderne, avec plus des deux tiers des sociétés ASX 100 incapables de produire une déclaration de divulgation sur les pratiques de travail potentiellement exploitantes.

Il s'agit d'une constatation préoccupante étant donné que les premières périodes de déclaration ont déjà commencé, obligeant les entreprises australiennes à remettre leurs premières déclarations sur l'esclavage moderne avant le 31 décembre 2020.

Les chercheurs d'UniSA, le Dr Katherine Christ et le Dr Kathy Rao, déclarent que pour répondre aux exigences de la loi australienne sur l'esclavage moderne, les entreprises doivent considérablement intensifier leurs efforts pour s'assurer qu'elles disposent des systèmes et des procédures prêts à rendre compte de l'esclavage moderne.

"En vertu de la législation fédérale, les entreprises dont le chiffre d'affaires dépasse 100 millions de dollars doivent déclarer ce qu'elles font pour éradiquer l'esclavage dans leurs opérations et leurs chaînes d'approvisionnement, pourtant, les preuves montrent que la majorité des entreprises australiennes sont sous-préparées, " dit le Dr Katherine Christ.

"Alors qu'un tiers des entreprises australiennes échantillonnées dans cette recherche ont pu produire une déclaration sur l'esclavage moderne, le volume et la qualité de leurs divulgations étaient faibles – généralement narratifs et descriptifs de la politique – et il y avait de nombreuses incohérences quant à l'endroit et la manière dont elles étaient signalées.

"La nature générale de ces divulgations n'est tout simplement pas suffisante. Pour que les entreprises australiennes rendent compte de manière appropriée sur l'esclavage moderne, ils doivent être capables de produire des données quantitatives systématiques avec des objectifs et des financements associés."

L'esclavage moderne désigne les pratiques de travail illégales et inappropriées qui incluent la traite des êtres humains, travail forcé, travail des enfants, trafic d'organes, exploitation sexuelle, servitude pour dettes et autres pratiques analogues à l'esclavage. Poussé par la demande des consommateurs pour des produits bon marché, il est intégré à de nombreux produits utilisés quotidiennement par les Australiens, dont 73 % des ordinateurs importés, téléphones portables et ordinateurs portables (représentant environ 7,0 milliards de dollars EU) et 70 pour cent des vêtements et accessoires importés (représentant environ 4,5 milliards de dollars EU).

Globalement, plus de 40 millions de personnes sont piégées dans l'esclavage moderne et près de 25 millions d'entre elles sont contraintes au travail forcé. En Australie, 15, 000 personnes sont victimes de l'esclavage moderne.

Cette recherche est la première à considérer l'état des divulgations d'esclavage moderne dans un contexte australien, fournissant une référence utile par rapport à laquelle l'impact de la loi australienne sur l'esclavage moderne peut être mesuré.

Le Dr Kathy Rao dit que l'éradication de l'esclavage moderne nécessite un engagement à tous les niveaux des entreprises australiennes.

"L'esclavage moderne est un problème de grande envergure et dévastateur, mais la responsabilité de l'éliminer n'incombe pas uniquement aux entreprises, " dit le Dr Rao.

« Alors que toutes les entreprises ont la responsabilité d'atténuer les risques de l'esclavage moderne, lutter contre l'esclavage moderne nécessite un engagement conjoint et continu de toutes les parties, y compris les gouvernements, chefs d'entreprise et conseils d'administration, Fournisseurs, entrepreneurs, ONG, des chercheurs, les organisations professionnelles et le grand public.

"Ce n'est que grâce à un processus engagé d'amélioration continue et continue que nous serons en mesure de garantir que l'esclavage moderne appartient vraiment au passé."