Ce n'est un secret pour personne que la Silicon Valley emploie beaucoup plus d'hommes que de femmes dans les emplois technologiques. Ce qui est beaucoup plus difficile à accepter, c'est pourquoi.

Le récent mémo anti-diversité d'un ancien ingénieur de Google a mis ce sujet sous les projecteurs. L'écrivain a fait valoir qu'il existe des moyens d'expliquer l'écart entre les sexes dans la technologie qui ne reposent pas sur les préjugés et la discrimination - en particulier, différences biologiques entre les sexes. Mettant de côté la manière dont cette affirmation affecterait les questions sur la manière d'évoluer vers une plus grande équité dans les domaines technologiques, dans quelle mesure son résumé représente-t-il ce que les chercheurs savent de la science du sexe et du genre ?

En tant que spécialiste des sciences sociales qui mène des recherches psychologiques sur le sexe et le genre depuis près de 50 ans, Je conviens que les différences biologiques entre les sexes font probablement partie de la raison pour laquelle nous voyons moins de femmes que d'hommes dans les rangs des travailleurs technologiques de la Silicon Valley. Mais le chemin entre la biologie et l'emploi est long et cahoteux, et tout lien de causalité n'exclut pas la pertinence de causes non biologiques. Voici ce que dit réellement la recherche.

Les filles nées sont-elles moins adaptées à la technologie ?

Il n'y a aucune preuve causale directe que la biologie cause le manque de femmes dans les emplois technologiques. Mais beaucoup, sinon la plupart, les psychologues donnent du crédit à l'idée générale selon laquelle l'exposition prénatale et postnatale précoce à des hormones telles que la testostérone et d'autres androgènes affecte la psychologie humaine. Chez l'homme, la testostérone est habituellement élevée chez les mâles entre la huitième et la 24e semaine de gestation et aussi au début du développement postnatal.

Les contraintes éthiques empêchent évidemment d'expérimenter sur des fœtus humains et des bébés pour comprendre les effets de cette plus grande exposition des hommes à la testostérone. Au lieu, les chercheurs ont étudié des individus exposés à des environnements hormonaux anormaux en raison de conditions génétiques inhabituelles ou de médicaments hormonaux actifs prescrits aux femmes enceintes. De telles études ont suggéré que l'exposition précoce aux androgènes a des effets masculinisants sur les préférences de jeu et le comportement des jeunes filles, agression, l'orientation sexuelle et l'identité de genre et peut-être sur la capacité spatiale et la réactivité aux signaux indiquant que certains comportements sont culturellement appropriés aux femmes.

L'exposition hormonale précoce n'est qu'une partie d'un complexe de processus biologiques qui contribuent à la différenciation sexuelle. Poussé par les messages directs et détournés des chromosomes X et Y, les effets de ces processus sur la psychologie humaine sont largement inconnus, étant donné le stade précoce de la science pertinente.

D'autres études éclairent la question de la nature et de l'éducation en comparant les comportements de garçons et de filles si jeunes que la socialisation n'a pas exercé toute son influence.

Les différences précoces entre les sexes apparaissent principalement sur les grandes dimensions du tempérament. L'une de ces dimensions est ce que les psychologues appellent « urgence » ; il est plus important chez les garçons et se manifeste dans l'activité motrice, impulsivité et éprouver du plaisir dans des activités de haute intensité. L'autre dimension se trouve dans ce que nous appelons « contrôle avec effort » ; il est plus important chez les filles et émerge dans les compétences d'autorégulation d'une plus grande durée d'attention, capacité à se concentrer et à déplacer l'attention et le contrôle inhibiteur. Cet aspect du tempérament comprend également une plus grande sensibilité perceptive et l'expérience du plaisir des activités de faible intensité.

Cette recherche sur le tempérament suggère que la nature instille des différences psychologiques entre les sexes. Mais les scientifiques ne comprennent pas pleinement les voies de ces aspects du tempérament de l'enfant à la personnalité et aux capacités des adultes.

Y a-t-il un fossé entre les sexes sur les traits liés à la technologie ?

Une autre approche de la question des femmes dans la technologie consiste à comparer les sexes sur les traits considérés comme les plus pertinents pour la participation à la technologie. Dans ce cas, peu importe que ces traits découlent de la nature ou de l'éducation. Les suspects habituels incluent des capacités mathématiques et spatiales.

La différence entre les sexes dans la capacité mathématique moyenne qui favorisait autrefois les hommes a disparu dans la population générale des États-Unis. Il y a également une baisse de la prépondérance des hommes parmi les meilleurs scores aux tests de mathématiques exigeants. Encore, les hommes ont tendance à obtenir des scores plus élevés à la plupart des tests d'aptitudes spatiales, en particulier des tests d'objets tridimensionnels en rotation mentale, et ces compétences semblent être utiles dans les domaines STEM.

Bien sûr, les gens choisissent des professions en fonction de leurs intérêts ainsi que de leurs capacités. Ainsi, la différence solide et importante entre les sexes sur les mesures des intérêts orientés vers les personnes par rapport aux intérêts orientés vers les choses mérite d'être prise en compte.

La recherche montre que, en général, les femmes sont plus intéressées par les gens que les hommes, qui sont plus intéressés par les choses. Dans la mesure où les métiers de la technologie se préoccupent plus des choses que des personnes, les hommes seraient en moyenne plus attirés par eux. Par exemple, les postes d'ingénieur en systèmes informatiques et d'architecte de réseaux et de bases de données nécessitent une connaissance approfondie de l'électronique, mathématiques, principes d'ingénierie et systèmes de télécommunication. Le succès dans un tel travail ne dépend pas autant de qualités telles que la sensibilité sociale et l'intelligence émotionnelle que le sont les postes dans, par exemple, l'éducation de la petite enfance et la vente au détail.

Les femmes et les hommes diffèrent également dans leurs objectifs de vie, les femmes accordant une priorité plus élevée que les hommes au travail avec les gens et à leur aide. Les emplois dans les STIM ne sont généralement pas considérés comme offrant beaucoup d'opportunités pour atteindre ces objectifs de vie. Mais la technologie offre des spécialisations qui donnent la priorité aux objectifs sociaux et communautaires (comme la conception de systèmes de santé) ou récompensent les compétences sociales (par exemple, optimiser l'interaction des personnes avec les machines et les informations). De tels postes peuvent, en moyenne, être relativement attrayant pour les femmes. Plus généralement, la supériorité globale des femmes en lecture et en écriture ainsi qu'en compétences sociales les avantagerait dans de nombreuses professions.

Pratiquement toutes les différences entre les sexes consistent en des répartitions qui se chevauchent entre les femmes et les hommes. Par exemple, malgré la différence assez importante entre les sexes dans la taille moyenne, certaines femmes sont plus grandes que la plupart des hommes et certains hommes sont plus petits que la plupart des femmes. Bien que les différences psychologiques entre les sexes soient statistiquement plus petites que cette différence de taille, certaines des différences les plus pertinentes pour la technologie sont substantielles, intérêt particulier pour les personnes contre les choses et la capacité spatiale dans les rotations mentales.

Si ce n'est la biologie, alors quelles sont les causes?

Étant donné l'absence de preuves claires que les capacités et les intérêts technologiques découlent principalement de la biologie, il y a beaucoup de place pour considérer la socialisation et les stéréotypes de genre.

Parce que les humains naissent sous-développés, les parents et autres assurent une socialisation poussée, généralement destiné à promouvoir les traits de personnalité et les compétences qui, selon eux, aideront la progéniture dans leurs futurs rôles d'adulte. Dans la mesure où les femmes et les hommes ont des vies d'adultes différentes, les soignants ont tendance à promouvoir des activités et des intérêts sexuels typiques chez les enfants – poupées pour filles, camions jouets pour garçons. La socialisation conventionnelle peut mettre les enfants sur la voie de choix de carrière conventionnels.

Même les très jeunes enfants forment des stéréotypes de genre lorsqu'ils observent les femmes et les hommes adopter la division du travail de leur société. Ils apprennent automatiquement le genre à partir de ce qu'ils voient les adultes faire à la maison et au travail. Finalement, expliquer les différences qu'ils voient dans ce que font les hommes et les femmes et comment ils le font, les enfants en tirent la conclusion que les sexes ont dans une certaine mesure des traits sous-jacents différents. Le travail divisé transmet ainsi le message que les hommes et les femmes ont des attributs différents.

Ces stéréotypes de genre incluent généralement des croyances selon lesquelles les femmes excellent dans des qualités telles que la chaleur et le souci des autres, que les psychologues qualifient de communautaire. Les stéréotypes suggèrent également que les hommes ont des niveaux plus élevés de qualités telles que l'affirmation de soi et la domination, que les psychologues qualifient d'agentique. Ces stéréotypes sont partagés dans les cultures et façonnent les identités de genre des individus ainsi que les normes sociétales concernant les comportements féminins et masculins appropriés.

Les stéréotypes de genre ouvrent la voie aux préjugés et à la discrimination envers ceux qui s'écartent des normes de genre. Si, par exemple, les gens acceptent le stéréotype selon lequel les femmes sont chaleureuses et émotives mais pas dures et rationnelles, les gardiens peuvent exclure les femmes de nombreux emplois d'ingénierie et de technologie, même les femmes atypiques de leur sexe. En outre, les femmes talentueuses en technologie peuvent vaciller si elles intériorisent elles-mêmes les stéréotypes sociétaux sur l'infériorité des femmes dans les attributs technologiques. Aussi, l'anxiété des femmes à l'idée de confirmer ces stéréotypes négatifs peut réduire leurs performances réelles.

Il n'est donc pas surprenant que la recherche fournisse la preuve que les femmes doivent généralement satisfaire à des normes plus élevées pour obtenir des emplois et être reconnus dans des domaines culturellement masculins et dominés par les hommes. Cependant, il existe des preuves récentes d'embauche préférentielle de femmes dans les STEM dans les institutions américaines à forte intensité de recherche. Les femmes qualifiées qui postulent à de tels postes ont de meilleures chances d'être interviewées et de recevoir des offres que les candidats masculins. La simulation expérimentale de l'embauche d'enseignants en STIM a donné des résultats similaires.

Pourquoi pas à la fois nature et culture ?

De nombreux experts font l'erreur de supposer que les preuves scientifiques favorisant les causes socioculturelles de la pénurie de femmes dans la technologie invalident les causes biologiques, ou vice versa. Ces hypothèses sont beaucoup trop simplistes car la plupart des comportements humains complexes reflètent un mélange de nature et de culture.

Et le discours est encore plus compromis à mesure que le débat devient plus politisé. Argumenter pour des causes socioculturelles semble aujourd'hui la position la plus progressiste et la plus politiquement correcte. Argumenter pour des causes biologiques semble être la position la plus conservatrice et réactionnaire. Combattre des guerres idéologiques empêche de déterminer quels changements dans les pratiques et les cultures organisationnelles favoriseraient l'inclusion des femmes dans la technologie et dans la main-d'œuvre scientifique en général.

La politisation de tels débats menace le progrès scientifique et n'aide pas à démêler ce qu'est une organisation juste et diversifiée et comment en créer une. Malheureusement, les efforts bien intentionnés des organisations pour promouvoir la diversité et l'inclusion peuvent être inefficaces, souvent parce qu'elles sont trop coercitives et restrictives de l'autonomie des gestionnaires. L'indignation dans le manifeste de James Damore suggère que Google pourrait vouloir examiner de près ses initiatives de diversité.

À tout prix, ni la science axée sur la nature ni la science axée sur l'éducation ne peuvent pleinement expliquer la sous-représentation des femmes dans les emplois technologiques. Une position cohérente et ouverte d'esprit reconnaît la possibilité d'influences biologiques et sociales sur les intérêts de carrière et les compétences.

Que la nature ou l'éducation soient plus puissantes pour expliquer le manque de femmes dans les carrières technologiques, les gens devraient se garder d'agir sur l'hypothèse d'un genre binaire. Il est plus logique de traiter les individus des deux sexes comme situés quelque part sur un continuum d'intérêts et de capacités masculins et féminins. Traiter les gens comme des individus plutôt que de les stéréotyper simplement comme des hommes ou des femmes est difficile, étant donné la rapidité avec laquelle nos stéréotypes automatiques s'installent. Mais travailler vers cet objectif favoriserait l'équité et la diversité dans la technologie et dans d'autres secteurs de l'économie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.