La reconnaissance faciale est de plus en plus utilisée dans de nombreux pays du monde. Dans certains cas, l'adoption a été spectaculaire. Par conséquent, les gens sont plus que jamais observés par les caméras, que ce soit en magasin, dans les transports en commun, ou sur leurs lieux de travail.

L'utilisation de cette technologie peut sembler justifiée lorsqu'elle aide les forces de l'ordre à traquer les criminels et à rendre la vie des citoyens ordinaires plus sûre. Mais comment l'observation constante affecte-t-elle les citoyens qu'elle est censée protéger des criminels ?

Il est facile d'imaginer que l'observation omniprésente par caméra va changer le comportement des gens. Souvent, de tels changements sont pour le mieux. Par exemple, la recherche a montré que lorsqu'on l'observe, les gens font plus de dons à des œuvres caritatives et se lavent les mains plus fréquemment pour éviter de transmettre des maladies. Étant donné que ces résultats positifs sont dans l'intérêt de tous, il semble que l'observation accrue des gens soit positive pour la société dans son ensemble, tant que les règles de confidentialité sont strictement respectées.

Un effet grossissant

Ma recherche, cependant, souligne une conséquence de l'observation qui a jusqu'à présent été négligée dans le débat public autour d'une observation accrue. Mes co-auteurs et moi avons découvert dans plusieurs expériences que l'observation change non seulement ce que les gens font, mais aussi comment ils pensent. Spécifiquement, nous avons constaté que lorsque les gens savent qu'ils sont observés, ils se voient à travers les yeux de l'observateur (ou à travers l'objectif d'une caméra).

En adoptant le point de vue de l'observateur en plus de son propre point de vue, les gens se perçoivent comme sous une loupe. Par conséquent, les actions observées des gens semblent amplifiées. Par exemple, nous avons demandé à des volontaires de manger une portion de chips devant une caméra, tandis que d'autres mangeaient la même nourriture sans être observés. Les volontaires observés ont ensuite pensé qu'ils avaient mangé des portions plus importantes car leur comportement leur semblait comme sous une loupe.

Une telle découverte peut sembler une garantie inoffensive d'une observation accrue, compte tenu de ses autres avantages. Cependant, nous avons également trouvé des schémas de pensée plus troublants lorsque les gens étaient observés. Nous avons demandé à des volontaires de faire un test, dans lequel ils ont inévitablement donné des réponses erronées. Les volontaires observés pendant le test pensaient avoir donné plus de mauvaises réponses que les volontaires non observés, bien qu'en réalité il n'y ait pas eu de différence entre les groupes de volontaires.

Donc pour les volontaires observés, leurs erreurs pesaient plus lourd dans leur esprit. La même chose s'est produite lorsque nous avons interrogé les joueurs de badminton après les tournois par équipe. Ces joueurs dont les équipes ont perdu, pensaient qu'ils étaient personnellement responsables de la perte dans une plus grande mesure lorsque plus de spectateurs les avaient observés jouer. De nouveau, toute erreur dans son jeu était plus importante lorsqu'un joueur s'était senti observé lorsqu'il jouait pour son équipe infructueuse. En d'autres termes, être observé a changé la façon dont les gens percevaient leur comportement.

Nous ne savons pas encore ce que cet effet de loupe signifie pour les pensées et les sentiments des gens à long terme. Sentir que ses erreurs et ses échecs pèsent lourd peut nuire à la confiance et à l'estime de soi. De la même manière, de petites digressions peuvent sembler plus sérieuses sous une observation constante. Quelqu'un qui aime sortir de la maison en pyjama pour engloutir de la malbouffe pourrait penser en arrière avec honte et dégoût lorsqu'il est observé lors d'un comportement aussi pardonnable.

Alors que l'observation par caméra devient de plus en plus répandue, les citoyens soucieux de leur vie privée sont assurés que la plupart des enregistrements des caméras ne sont jamais regardés, ou sont effacés après un court instant. Encore, nous commençons seulement à comprendre certaines des conséquences psychologiques d'une observation accrue. Ces effets sur la pensée et les sentiments des gens peuvent persister, même longtemps après que la bande de la caméra a été effacée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.