Étant donné qu'un enfant sur quatre grandit maintenant dans une famille monoparentale et que 42 % des mariages se terminent par un divorce, on pourrait s'attendre à ce que les préjugés contre les parents célibataires appartiennent au passé. Pourtant, un sondage de 2014 a révélé que 75 % des parents isolés avaient été victimes de stigmatisation.

En effet, Boris Johnson a récemment été confronté à une chronique qu'il a écrite pour The Spectator en 1995, qui décrivait les enfants de mères célibataires comme « mal élevés, ignorant, agressif et illégitime ». Pressé par les propos des appelants à la radio LBC, Johnson a déclaré:"Ce sont des citations de 25 ans tirées d'articles écrits, Je pense, avant même d'être en politique".

Ce n'est peut-être pas surprenant, alors, que les mères qui ont participé à mes entretiens de recherche ont décrit se sentir isolées, stigmatisés et frustrés par les stéréotypes négatifs.

En réalité, la plupart des participants à l'étude ont dit qu'ils ne diraient pas à quelqu'un qu'ils ont rencontré pour la première fois qu'ils étaient un parent seul, le considérant comme une « étiquette » qu'ils associent automatiquement à « être jugé ». Certains m'ont parlé de remarques critiques faites par des proches, collègues ou connaissances. D'autres ont parlé d'avoir été « exclus » de leur cercle social après leur divorce ou de ne pas avoir été invités lorsque des familles en couple se réunissaient pour les repas et les sorties.

Jugé et honteux

Les stéréotypes étaient de loin le symptôme le plus courant de la stigmatisation soulevée par les mères de divers horizons et circonstances. Sans surprise, Le Daily Mail et Jeremy Kyle Show ont été désignés comme les principaux coupables pour avoir décrit "des mères adolescentes tombant délibérément enceintes afin qu'elles puissent se débarrasser de l'État" et "des mères célibataires qui ne savent pas qui sont les pères de leurs enfants".

Les personnes interrogées pensaient que ces images sont perpétuées dans les médias parce qu'elles attirent un public plus large que reflétant les réalités de leur propre vie, telles que l'équilibre entre travail et garde d'enfants. Ils étaient en colère contre le fait que les programmes présentant les parents célibataires comme irresponsables suscitent des publications « méchantes » sur les réseaux sociaux.

Les parents ont également discuté de l'impact des stéréotypes sur leur estime de soi. Comme l'a expliqué l'un d'eux :« Je suis tombé dans toute cette stigmatisation des familles brisées… Je me jugeais parce que j'avais écouté les opinions de la société… les médias et les politiques au niveau du gouvernement.

Pourquoi la stigmatisation ?

Là où les psychologues se sont concentrés sur les processus cognitifs impliqués dans les stéréotypes, Le sociologue Erving Goffman a examiné la stigmatisation en tant que manifestation de relations sociales plus larges. Son essai fondateur de 1963 décrivait comment les soi-disant « normaux » sont respectés pour répondre aux attentes culturelles tandis que ceux qui « ne répondent pas » aux critères sont « discrédités ».

Goffman soutient qu'avoir une « identité gâtée » dépend de ce qui est jugé socialement souhaitable à un moment et à un endroit particuliers, plutôt que les attributs d'une personne. Cela explique pourquoi la naissance hors mariage et le divorce ont perdu leur stigmatisation dans la société occidentale. Mais cela ne nous dit pas pourquoi les parents célibataires, qui sont aujourd'hui 1,8 million au Royaume-Uni, font toujours face à la stigmatisation.

Les chercheurs en sociologie Bruce Link et Jo Phelan se sont appuyés sur les idées de Goffman pour montrer comment l'étiquetage et les croyances culturelles provoquent des distinctions « nous et eux », entraînant à son tour une perte de statut, discrimination et désavantage. Là où Goffman s'est concentré sur les interactions personnelles, Link et Phelan ont une vision économique plus large, les structures du pouvoir social et politique comme essentielles à la reproduction de la stigmatisation. Et l'analyse de ces forces peut en effet faire la lumière sur les raisons pour lesquelles la stigmatisation des parents seuls persiste.

En regardant d'abord la finance, les mères sans partenaire masculin à travers l'histoire ont été à la fois pauvres et qualifiées d'immorales. Les villageois médiévaux jetaient des pierres et utilisaient des instruments grossiers pour « faire de la musique rugueuse » devant les portes des femmes enceintes non mariées, qu'ils considéraient comme un fardeau économique pour la paroisse.

Les registres de l'église du XVIe siècle détaillent les différends concernant la responsabilité financière des "bâtards". Les attaques des tabloïds contre les parents célibataires pourraient alors être considérées comme un équivalent moderne de la « musique rugueuse » médiévale – associant souci des ressources et condamnation morale.

Les chercheurs ont démontré comment les stéréotypes des mères célibataires sont également inextricablement liés aux inégalités de genre et aux caricatures de classe. Les politiques des gouvernements successifs ont renforcé la stigmatisation des parents isolés. La recherche montre comment les politiques de « workfare », la rhétorique de l'austérité et des « familles brisées » a influencé les attitudes du public et fait honte aux parents isolés qui sont incapables d'accéder à des emplois convenables. Et la réforme de l'aide sociale signifie de jeunes parents isolés, qui rencontrent le plus de désapprobation, reçoivent 780 £ de moins par an que les plus de 25 ans.

Mettre fin aux clichés inutiles

Pour que la stigmatisation cesse, les médias doivent examiner les faits, plutôt que de recycler des clichés inutiles. En effet, 70% des parents isolés travaillent, environ 10 % sont des pères. Et l'âge moyen d'un parent seul est de 39 ans.

La recherche montre également qu'avoir une mère célibataire a un effet « insignifiant » sur le développement des enfants et qu'être un jeune parent peut être positif. Ironiquement, les séries de fiction et de comédie pour enfants semblent souvent dépeindre la monoparentalité d'une manière plus complète que le journalisme ne peut le faire.

La politique publique doit également faire davantage pour comprendre les aspects pratiques de la monoparentalité, étant donné que les parents isolés sont plus susceptibles d'être sanctionnés à tort que les autres demandeurs de prestations. L'une des mères de mon étude avec des jumeaux de huit ans et sans soutien a décrit avoir été "jugée" négativement pour ne pas travailler, mais incapable de prendre un travail de nettoyage à partir de 5h du matin, pour laquelle on lui a conseillé de postuler. Reconnaître de telles situations serait une étape majeure vers la rupture du cycle de la stigmatisation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.