Si la réputation du Champagne n'est plus à faire, l'histoire des vins et du vignoble de Champagne est mal documentée. Cependant, une équipe de recherche menée par des scientifiques du CNRS et de l'Université de Montpellier à l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier vient de lever le voile sur cette histoire en analysant les pépins de raisin archéologiques issus des fouilles menées à Troyes et Reims.

Daté entre le 1er et le 15ème siècle après JC, les graines éclairent l'évolution de la viticulture champenoise, avant l'invention du célèbre Champagne, pour la première fois. Selon les chercheurs, des vignes "sauvages" ont été cultivées tout au long de la période étudiée. Variétés domestiques, venant du sud de la Gaule, sont apparus dès le Ier siècle et sont devenus les cépages majeurs des IIe et IIIe siècles. Cette série archéologique a été ininterrompue jusque vers 1000 après JC, quand la vigne sauvage et les variétés méridionales ont fait un retour en force.

Cette période correspond à la fois à des changements économiques et sociétaux intenses et à un réchauffement climatique de quelques centaines d'années. Cépages du Nord, plus adapté au froid, apparu plus de 300 ans plus tard au début d'une période climatique plus froide, supplanter les cépages du sud. Publié dans Rapports scientifiques le 27 janvier, 2021, ces résultats ouvrent la voie à d'autres analyses globales qui permettront de mieux comprendre l'histoire de la viticulture en associant biologique, données archéologiques et historiques.