Dans les villes, l'accès aux parcs est fortement lié à une meilleure santé pour les personnes et les quartiers.

Les enfants souffrent de taux d'obésité plus élevés lorsqu'ils grandissent dans des zones urbaines sans parc à portée de main. Parce que les quartiers populaires ont moins d'espaces verts, les enfants les plus pauvres sont plus susceptibles d'être confrontés à d'autres problèmes de santé, trop, y compris l'asthme en raison de la mauvaise qualité de l'air.

Mais l'accès aux espaces verts n'est pas le seul ingrédient pour créer des communautés saines, mes recherches sur les paysages urbains le montrent. Les parcs ne sont bons pour les gens que s'ils les utilisent.

Et c'est une question de conception.

Qu'est-ce qu'un parc ?

Le premier véritable parc public – un espace vert financé par des fonds publics, sur un terrain public et destiné à servir le public - était le parc Birkenhead, près de Liverpool, Angleterre. Conçu par Joseph Paxton pour améliorer la santé des pauvres, il a ouvert en 1847 à une foule de 10, 000.

Lorsque l'architecte paysagiste Frederick Law Olmsted a visité Birkenhead en 1850, il a été inspiré pour apporter l'idée à « l'Amérique démocratique ».

En 1857, lui et l'architecte Calvert Vaux ont remporté le concours pour créer Central Park à New York. Leur design désormais emblématique - 750 acres de pelouses herbeuses, arbres et sentiers sinueux - sont venus définir ce que les Américains et les Européens attendent d'un grand parc urbain.

Olmsted finira par concevoir plus de 100 gros, parcs verts, de Montréal et Buffalo à Louisville et au-delà.

Alors que les villes commandaient de plus en plus de parcs, tout un métier s'est développé autour d'eux.

Les architectes paysagistes ont construit des parcs dans les grandes villes du monde entier, chacun légèrement modifié pour refléter la culture locale.

Les Américains, en particulier, a adopté le sociologue W.E.B. La conviction de Du Bois que l'espace vert « restaurerait les corps, les esprits, et les esprits des citadins affaiblis par l'environnement punitif de la ville."

Les parcs ne sont pas neutres

Les parcs publics ne peuvent exercer leur magie que s'ils donnent aux gens dont ils ont besoin. Cela diffère d'une population à l'autre.

Savants, historiens, les féministes et les leaders afro-américains ont observé que les gens perçoivent et utilisent les espaces verts différemment selon l'expérience historique et les normes culturelles de leur communauté.

Parc de l'autoroute, ouvert en 1974 à Seattle, est un paysage urbain densément boisé niché entre deux autoroutes. Le parc est considéré par beaucoup comme intime et luxuriant. Mais certaines femmes ne se sentent pas en sécurité lorsqu'elles y marchent seules parce que, ils disent, ils ne peuvent pas voir qui s'approche ou monte derrière eux.

Pendant ce temps, Les Afro-Américains du Sud peuvent se sentir mal accueillis dans les parcs portant le nom de généraux confédérés et présentant de grandes statues confédérées. En général, les Noirs sont sous-représentés en tant que visiteurs du système des parcs nationaux des États-Unis, une statistique que les experts attribuent à l'héritage historique de la ségrégation dans les espaces publics.

Une utilisation séparée similaire apparaît avec le parc Highline de New York. Le parc, ouvert pour la première fois en 2009, traverse le quartier de Chelsea à Manhattan, qui abrite plusieurs projets de logements sociaux.

Près d'un tiers des habitants de la région sont des personnes de couleur. visiteurs Highline, d'autre part, sont majoritairement blancs.

Dans les forums communautaires, les habitants disent qu'ils ne perçoivent pas le parc - un chemin de fer surélevé réutilisé - comme ayant été construit pour eux. S'ils ne voient pas des gens qui leur ressemblent l'utiliser, ils peuvent rester à l'écart.

En d'autres termes, la simple existence d'un parc ne garantit pas qu'une communauté en bénéficie.

Conçu pour un accès facile

Ce fait a donné naissance à de nouveaux types de parcs, spécialement conçus pour les communautés locales.

En 1967, le cabinet Zion Breen Richardson Associates a créé le concept de « pocket park » avec Paley Park à New York. Petit et privé mais ouvert au public pendant la journée de travail, ce parc n'occupe qu'un dixième d'acre et est entouré sur trois côtés de grands immeubles.

De nombreux quartiers du centre-ville sont maintenant parsemés de ces minuscules, souvent caché, parcs. Ils n'ont rien de grandiose, mais pour les travailleurs ayant besoin d'une pause, ils offrent un répit bien nécessaire.

Plus récemment, lorsque les concepteurs ont commencé à travailler sur le bord de mer de l'India Basin Park de San Francisco, les architectes paysagistes de l'équipe ont réalisé que les points d'accès devaient être une priorité de conception. Certains résidents à proximité - à savoir, ceux qui vivent dans le quartier à prédominance noire de Hunters Point – auraient du mal à utiliser le parc, malgré sa proximité. Une route côtière construite il y a des décennies avait coupé leur communauté des hautes terres du bord de l'eau.

Passerelles réhabilitées de Hunter's Point au bord de l'eau, alors, informera la conception du parc, qui sera développé au cours des 15 prochaines années. Les chemins prévus, les escaliers et les passages pour piétons doivent offrir leur propre type de paysage « vert », celui qui répond aux besoins des résidents actuels et est historiquement approprié dans les collines de San Francisco.

Pertinence culturelle

Résidents latinos du côté sud de Wenatchee, Washington, ont également fait équipe avec des designers pour développer un nouveau design qui pourrait attirer plus de voisins dans leur parc local sous-utilisé, le parc Kiwanis Methow.

S'appuyant sur l'influence mexicaine, le parc transformé comportera un pavillon "kiosko" qui accueillera de la musique mariachi, danses et célébrations culturellement importantes.

Des dizaines de "padrinos, " ou les parrains et marraines, se sont inscrits pour entretenir le parc, dont la nouvelle conception a été menée par le Trust for Public Land et le cabinet d'architectes paysagistes Site Workshop.

La conception spécifique au contexte traverse les frontières internationales d'autres manières.

Dans un bidonville à l'extérieur de Lima, Pérou, les résidents se sont associés à l'Université de Washington pour construire un jardin scolaire qui est également ouvert au public.

Pendant les heures de classe, la salle de classe en plein air enseigne aux étudiants locaux les plantes locales, dont certains sont comestibles. D'autres fois, il se double d'un lieu de répit tranquille pour les membres de la communauté dans ce tentaculaire, quartier dense et bruyant.

Frederick Law Olmsted et W.E.B. Du Bois avait raison :les villes ont besoin de parcs. Mais les concepteurs ont parcouru un long chemin au cours du siècle dernier en apprenant que les espaces verts ne peuvent aider les villes que lorsque les résidents les adoptent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.