Des scientifiques de l'Université de Bonn et du musée Sirindhorn en Thaïlande ont identifié deux nouvelles espèces de dinosaures. Ils ont analysé des découvertes de fossiles déjà découvertes il y a 30 ans en Thaïlande. Les deux espèces sont des parents éloignés de T. rex, mais avec une structure un peu plus primitive. Ils étaient des prédateurs efficaces. Les résultats sont maintenant publiés dans la revue Acta Palaeontologica Polonica .

Il y a trois décennies, un employé d'un musée thaïlandais a découvert des ossements fossilisés lors de fouilles. Il les a remis au musée Sirindhorn, où ils n'ont jamais été examinés en détail. « Il y a cinq ans, je suis tombé sur ces trouvailles au cours de mes recherches, " explique Adun Samathi. Le paléontologue thaïlandais fait actuellement son doctorat à l'Institut de géologie Steinmann, Minéralogie et paléontologie à l'Université de Bonn. Il a apporté ici quelques moulages des fossiles pour les analyser avec son directeur de thèse, le professeur Martin Sander, en utilisant des méthodes de pointe.

Les résultats jettent un nouveau regard sur l'histoire des mégaraptors (« voleurs géants »). Les parents de ce groupe de dinosaures prédateurs carnivores comprennent le Tyrannosaurus rex. Comme le T. rex, ils couraient sur leurs pattes arrière. Contrairement au lézard tyran, cependant, leurs bras étaient forts et armés de longues griffes. Ils avaient aussi des têtes plus délicates qui se terminaient par un long museau. "Nous avons pu attribuer les os à un nouveau mégaraptor, que nous avons baptisé Phuwiangvenator yaemniyomi, " explique Samathi. Le nom rappelle d'une part le lieu, le quartier de Phuwiang, et d'autre part du découvreur du premier fossile de dinosaure thaïlandais, Sudham Yaemniyom.

Phuwiangvenator était probablement un coureur rapide. D'une longueur d'environ six mètres, il était considérablement plus petit que le T. rex, qui mesurait une douzaine de mètres. Les mégaraptors ont jusqu'à présent été découverts principalement en Amérique du Sud et en Australie. "Nous avons comparé les fossiles thaïlandais avec les découvertes là-bas, " dit Samathi. " Diverses caractéristiques de Phuwiangvenator indiquent qu'il est un des premiers représentants de ce groupe. Nous considérons cela comme une indication que les mégaraptors sont originaires d'Asie du Sud-Est et se sont ensuite propagés à d'autres régions. »

Au cours de ses recherches en Thaïlande, le doctorant a découvert d'autres fossiles non identifiés. Ils appartiennent également à un dinosaure prédateur, qui était un peu plus petit avec une longueur d'environ 4,5 mètres. Le matériel n'était pas suffisant pour clarifier l'ascendance exacte. Cependant, les scientifiques supposent que le plus petit dinosaure, nommé Vayraptor nongbualamphuenisis, est également apparentée à Phuwiangvenator et T. rex. « Peut-être que la situation est comparable à celle des grands félins d'Afrique, " explique Samathi. " Si Phuwiangvenator était un lion, Vayuraptor serait un guépard."

Les deux nouveaux dinosaures prédateurs seront présentés au public aujourd'hui à l'occasion du dixième anniversaire du musée Sirindhorn. Avec un soutien de sang bleu :L'événement sera ouvert par la princesse thaïlandaise Maha Chakri Sirindhorn.