Les chercheurs ont trouvé des preuves qu'un tumulus préhistorique banal près de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, a été réutilisé par les habitants pendant environ 2, 000 ans.

Les chercheurs disent que ce qui a attiré les gens sur le monticule pendant deux millénaires reste un mystère.

Le site du Tumulus des Sables a été découvert par hasard en 2006, lorsque des écoliers sont tombés sur des restes humains dans leur cour de récréation.

Hannah James, un doctorat candidat à l'Université nationale australienne (ANU), dit qu'il était initialement supposé que le site était utilisé uniquement par les Bell Beakers, l'une des premières cultures à se répandre en Europe.

"Nous savons maintenant que les gens revenaient sur ce site et y enterraient leur corps encore et encore, du néolithique à l'âge du fer, " a déclaré Mme James.

"Nous examinons des restes d'environ 3600 avant notre ère, jusqu'à environ 1250 avant notre ère.

"C'est inhabituel parce que ce n'est pas vraiment évident ou prestigieux. C'est un monticule d'environ 50 cm de profondeur. Ce n'est pas sur une colline ou un endroit évident, il y a donc autre chose à propos de ce site qui a poussé les gens à revenir et à l'utiliser."

En utilisant la datation au radiocarbone et l'analyse de quatre isotopes différents, l'équipe a pu recueillir plus d'informations sur les personnes enterrées là-bas.

« Le carbone et l'azote nous disent quel type de nourriture ils mangeaient. Ils mangeaient de la nourriture de la terre. Étrangement, il ne semble pas qu'ils chassaient et cueillaient dans la rivière voisine, ou l'océan, qui est à 10 kilomètres. Cela ne change pas avec le temps."

Les preuves montrent qu'un individu est né dans un climat beaucoup plus froid, comme les Pyrénées au sud.

On ne sait pas si cette personne a migré vers la région du Tumulus des Sables, ou si tout leur squelette, ou une seule dent, a été ramené et jeté là-bas.

Selon Mme James, tout le monde a "une signature très locale".

"Nous avons trouvé beaucoup de dents de lait, ainsi que les dents sans racines complètes, ce qui signifie que la personne est décédée dans l'enfance, alors que la dent était encore en train de se former."

Les archéologues ont également trouvé un fouillis de métal, poteries et ossements d'animaux sur le site, ce qui a rendu difficile l'identification des restes humains.

"Tous les restes squelettiques sont vraiment mélangés, et nous avons affaire à de minuscules fragments d'os, " a déclaré Mme James.

"Nous avons analysé la même dent à chaque fois, pour nous assurer que nous regardions des individus différents, mais le nombre réel de personnes enterrées là-bas pourrait être beaucoup plus élevé. »

La recherche est publiée dans le Journal of Archaeological Science:Rapports .