Pièce d'ambre montrant la plupart des grosses inclusions Crédit :NIGPAS
La plupart des inclusions d'ambre sont des organismes qui vivaient dans la forêt. Il est très rare de trouver des animaux marins piégés dans l'ambre. Cependant, un groupe de recherche international dirigé par le professeur Wang Bo de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing de l'Académie chinoise des sciences (NIGPAS) a signalé la première ammonite connue piégée dans l'ambre dans une étude menée en PNAS publié le 13 mai.
L'ammonite, une sorte d'animal marin, a été piégé dans de l'ambre vieux de 99 millions d'années du nord du Myanmar. L'ambre mesure 33 mm de long, 9,5 mm de large, 29 mm de haut et pèse 6,08 g. Outre l'ammonite, l'ambre renferme également un assemblage diversifié d'organismes qui vivent aujourd'hui sur terre ou dans la mer, comprenant au moins 40 animaux individuels.
De la faune terrestre trouvée dans l'ambre, les acariens sont les plus abondants. Les araignées sont également présentes, mille-pattes, les cafards, coléoptères, mouches et guêpes, dont la plupart auraient vécu sur le sol de la forêt.
De la faune marine, en plus de l'ammonite elle-même, les escargots de mer et les slaters de mer sont présents. Les slaters sont comme ceux qui vivent au bord de la mer aujourd'hui.
Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie à rayons X (micro-CT) pour obtenir des images tridimensionnelles à haute résolution de l'ammonite, y compris ses sutures alvéolées, qui sont importants pour identifier les ammonites.
Ils ont découvert que l'ammonite est une Puzosia juvénile (Bhimaites) et sa présence dans l'ambre soutient un âge Albien tardif-début Cénomanien pour le dépôt d'ambre. Cette découverte représente un exemple rare de datation utilisant des inclusions d'ambre.
(A) Vue latérale sous microscopie optique. (B) Sutures aplaties reconstruites par microtomographie. (C) Reconstitution microtomographique, vue apparente. (D) Reconstitution microtomographique, rendu de surface; (E) Reconstruction microtomographique, section virtuelle Crédit :NIGPAS
Mais comment diable l'ammonite, un parent marin éteint du calmar, être conservé dans un morceau d'ambre qui contient également des animaux terrestres ? Les coquilles d'ammonites et d'escargots de mer offrent des indices possibles.
Les coquilles sont toutes vides sans tissus mous, les organismes étaient donc morts depuis longtemps au moment où ils ont été engloutis par la résine. La coquille extérieure de l'ammonite est brisée et l'entrée de la coquille est pleine de sable. L'ambre contient également du sable supplémentaire.
L'explication la plus probable de l'apparition d'organismes marins et terrestres dans l'ambre est qu'une plage de sable recouverte de coquillages était située à proximité d'arbres producteurs de résine. Les insectes volants ont été piégés dans la résine alors qu'elle était encore sur l'arbre. Alors que la résine coulait sur le tronc de l'arbre, il emprisonnait les organismes qui vivaient près du pied de l'arbre. Atteindre la plage, il a enseveli des obus et piégé les slaters qui y vivaient.
